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他知道如果不实行强硬的税收政策,这就不可能实现,而强硬的税收政策也许将引发暴乱,乃至削弱整个国家的力量。
他也不希望让那些从小投资人手中低价收购国债的投机商得到过于慷慨的奖赏。
于是他决定,对利率仅为4%~5%的外债足额偿付;而如何处理利率为6%的国内债务,则成了一个进退两难的问题。
为缓解政府的财政压力,汉密尔顿决定对这部分国内债务采取赖账的办法,虽然他没有用这种方式来表达。
他把赌注押在债权人身上,认为他们会接受以相对更低的利率换取更稳定的债券,该债券在利率降低时,政府不得回收(即现代术语中的“不可赎回债券”
)。
为吸引国内债权人,他提供了一个长长的清单,供其自愿选择。
例如,债权人能以6%的原始利率得到部分偿付,其余部分则以西部土地作偿,借此他们将得以分享边境土地升值的好处;或者,他们可以接受利率稍低,但支付周期更长的付款方式。
为了增加类似选择的吸引力,对投资者的偿付可以按季支付,而不是通常情况下的按年。
最重要的是,债权人可以用债券来抵扣税款。
这个计划中的大部分选项是汉密尔顿独创,没有先例的。
汉密尔顿的支持者褒扬这个计划蕴涵着令人惊叹的巧妙构思;对于他的反对者而言,这个计划充斥着专为蒙蔽公众而设计的难以捉摸的胡言乱语。
为了确保债务的偿付,汉密尔顿知道必须向国外举债,并增加除已在控制之下的进口税之外的其他国内税种。
他提议在美国境内对葡萄酒和酒精饮料征税,以及征收茶叶和咖啡税。
汉密尔顿指出,首批“消费税”
中,被征税的产品“全都是奢侈品,大部分都是需要进口的奢侈品。
其中一些,如果过度使用,还是有害的”
。
[28]汉密尔顿深知,这样的税收有可能会抑制消费及减少收入,但他对是否一定会导致如此后果持怀疑态度,因为“每一种奢侈品都牢牢地抓住了人类的嗜好,而人类很难远离奢侈,特别在其成为习惯之后”
。
[29]
在报告的最后部分,汉密尔顿重申,保证金充裕的负债应当是保卫美国繁荣的“国家福祉”
。
他担心,这一陈述会被曲解为主张永久性的公共负债。
他的担心后来成为现实。
穷其余生,汉密尔顿将为自身观点被故意歪曲而备感沮丧。
他谴责对手忽略了他报告中关键的一页,在这一页中写道,他“热切地期望,在美国公共信用系统中,贯穿一条基本准则,那就是举债措施应当与清偿手段如影随形,债务的产生应该伴随债务的消灭”
。
部长认为这条准则是“开展公共信用的真实而不朽的奥秘”
。
[30]三年后,汉密尔顿暴躁地提醒公众,他在“专门论述公共债务”
的“最初的信息交流中”
就提出要清偿债务,“这份报告中的一些语句,现在被曲解为‘倡导公共负债即公共福祉’的理论”
。
[31]实际上,在汉密尔顿的文章中,对沉重负债的警告,远远超过了对公共负债作为流动资本来源的赞美。
在呈交第一份报告的五年后,余怒未消的汉密尔顿警告说,不断累增的负债,“可能是所有政府的先天顽疾。
除此之外,很难找出引发阵发式的全国性爆动的其他原因了”
。
[32]
为确保债务按时清偿,汉密尔顿提议建立资金蓄水池(资金蓄水池是一个与总预算分离的收入储备,专门用于偿还债务),由邮政收入提供资金,政府要员实施管理。
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