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第三十四章罪恶时分
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亚历山大·汉密尔顿建立一支强大的临时军队有一个简单的前提：敌对的法国放弃与美国的谈判，两国可能发生战争。
1798年冬天，战争似乎一触即发。
然而，意识到XYZ事件铸成大错后，法国人不想再和亚当斯总统对抗下去。
在约翰·马歇尔和查尔斯·科茨沃斯·平克尼从法国回到美国之后，代表团的另外一个成员，埃尔布里奇·格里还留在巴黎。
像大多数共和党人那样，格里担心同法国开战会将美国推向大英帝国的怀抱。
格里的怪异性格妇孺皆知，他身材矮小、斜视，喜争好辩，却受到口吃的困扰，他经常冒犯人，也善于迷惑人。
例如，他主张设立两个首都，让不知所措的议员奔走于两地之间。
阿比盖尔对他的评价是：“可怜的格里头脑里总是存在痴心妄想”
。
[1]然而，尽管有种种古怪癖好，埃尔布里奇·格里还是有一个衷心的仰慕者——约翰·亚当斯，他正因日益攀升的军事备战费用和公众对上缴财产税的不满而心烦意乱。
因此，当1798年10月格里告诉亚当斯主张和谈的消息时，亚当斯对此格外重视。
汉密尔顿和他的内阁朋友们并没有理会这条消息，他们认为这是法国人的战术策略。
“这种根深蒂固的偏见令我震惊。”
亚当斯后来写道。
实际上，当时他也对法国的建议持怀疑态度。
“我什么都没说，决意不受他人左右，我对格里的了解远远超过他们。”
亚当斯很清楚，领导军队的人希望格里颜面尽失，“没有人比汉密尔顿更热衷于传播和散布对格里先生的这些偏见了”
。
[2]
1798年12月初，当着华盛顿和汉密尔顿的面，亚当斯向国会做了语气较为温和的致辞，宣称法国政府已经“以一种合适的方式宣布，他们愿意为了重铸双方的信任，而希望与美国一位部长级人物会晤”
。
[3]联邦党人见亚当斯向法国伸出橄榄枝，不由得大吃一惊，而许多共和党人依然觉得总统太好战了。
作为为消除法国威胁而组建的部队的总设计师，汉密尔顿自然对看起来能降低危险的举措摇摆不定。
他坚持，如果法国的威胁消退了，那也只是由于迄今为止所做的军事上的努力。
汉密尔顿对哈里森·格雷·奥蒂斯说，如果到8月初仍在谈判中看不到法国的诚意，就应该赋予总统宣布同法国宣战的权力。
然而，亚当斯倾向于通过外交途径解决问题，国防部长麦克亨利告知汉密尔顿，他和亚当斯视察新部队的建设进度时，总统“似乎在旁敲侧击地暗示这件事不必操之过急”
。
[4]得知军队组建缓慢的根源来自亚当斯后，汉密尔顿告诉华盛顿：“一个奇特的障碍阻止我们高效、成功地处理军队问题”
。
[5]
因为新部队的领导人是华盛顿和汉密尔顿，所以才激发了亚当斯的好斗本性、猜疑和无法满足的虚荣心。
1799年2月初的一天，众议院即将上任的发言人西奥多·塞奇威克，向亚当斯提出了一个表面上看来无伤大雅的问题：华盛顿在新军队的军衔是否应为“将军”
。
这个问题点燃了总统心中的怒火。
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