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但是,面对博帕尔这类事故,怪罪化学,希望它从我们的生活中消失有意义吗?我们直接的情绪反应可能会觉得是有意义的。
但问题的答案是用头脑去寻找而不是用脚趾头。
如果分析博帕尔事故(以及包括塞维索在内的其他类似事件)的起因,我们就会发现并不是化学造成了此类事故,而是那些管理工厂的人的疏忽和不谨慎造成的。
这家工厂早在一段时间前就快要被废弃了,而且这家早该被关闭的工厂还缺乏最基本的安全装置。
因此,要求从我们的生活中消除化学,就像是因为一些心不在焉、粗心大意的父母没能阻止孩子玩火柴烧掉房子,就决定要消灭火柴一样。
工业社会不可避免地会产生一些问题,有时甚至是极其复杂的问题。
但正如化学家普里莫·莱维(PrimoLevi,1919—1987)在卡利亚蒂的书的序言中所写的那样:
最好、最重要的是把我们面前的众多严重的技术性问题从情感和利益中抽离出来,带着诚意用自己的能力去揭露它们。
……有一些难题,不是靠喊万岁或者抗议,也不是靠游行或示威来解决的,而是靠人类理性和对人类理性的信任,因为没有其他适合此问题的方法[11]。
在这本书中除了刚刚的叙述,我不会再讨论哈蒙德概述的化学的第三个方面。
这并不是我认为与化学应用有关的风险可以忽略不计。
就像其他任何人类活动一样,风险是存在的(“零风险”
仅仅是一个理想化词语)。
问题是关于化学这方面的讨论已经很多了,尽管那些谈论的人往往不具备必要的化学知识。
这看似微不足道,但一定要记住,必须具备化学知识才能合理处理化学应用中出现的问题(污染问题、对环境和人的健康的影响等问题)。
许多化学家都很重视这些问题,并寻找有效的解决办法。
然而,他们的声音却很少能传到公众耳朵里。
主导公众舆论的反而是那些没有丝毫准备就高喊万岁或高喊反对和组织游行示威的人的声音,他们还同时营造出恐惧化学的氛围。
尽管这些人通常是出于善意(但并不总是如此),但他们也是受到完全没有根据的意识形态的煽动。
例如,最明显的一种观念就是:一切自然的东西都是好的,而一切化学的东西都是有害的。
对于这一点要记住,人类已知的毒性最强的毒药是在自然界中发现的,而不是由化学家合成的。
即使是作为可怕疾病的来源的病毒和细菌,也完全是天然的。
在本书中,我会论述化学的前两个方面:一是化学是一门崇高的自然科学,能够揭示自然界最深层的秘密;二是化学是人类不可替代的盟友,它为提高生活质量做出了巨大贡献。
我会以一种特别的方式,也就是按照一个生活在我们这个时代社会中的普通人的一天来论述。
从早晨醒来到晚上入睡,讲述一个普通人一天24小时生活中的化学(选择主人公的性别为男性只是因为我是男性,并非性别歧视)。
通过这种叙述方法,我会向大家说明化学是如何渗透到我们生活的方方面面。
这既是因为人们自愿将化学引进生活,也是因为化学是事物本质上固有的属性,从我们自己作为生命体开始就是了。
当然,书中的话题完全是随意选择的,难免会有自己的主观意见。
其实,书中所谈到的那些只是我们生活中由化学主导的许多方面的一部分。
我本来也可以选择许多其他读者很容易能想到的话题。
在后面的内容中,我尽量避免出现教学的态度。
因为这本书的目的并不是要教给读者化学知识,而仅仅是想让读者更好地了解什么是化学。
我还希望这本书能唤起读者的好奇心,希望他们能摆脱愚昧,用一种超越表象的目光来观察我们周围的事物。
如果我成功地达成了这一目标,哪怕是达到了一部分,我也会很满意。
那些想要深入探讨书中某些话题的读者,会看到书中有许多小篇幅的拓展内容,但也只是一些十分简单的论述。
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