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上面已经摆有一些弥尔顿和莎士比亚的作品集。
如果这一切都不过是一个梦境，那么这个12岁的小少年打心底祈求，这个梦境不要醒来。
另一边的车夫已经套好马车，等着送主人们出门。
萨塞克斯公爵今天要出席王室公务。
埃斯特子爵则要带着外甥女去做别的事。
“我说，为什么我一定要参加今天这个无聊的儿童活动呢？”
塞希利娅总是能随心所欲，拒绝参加几乎所有的社交活动。
但今天的行程，却是埃斯特子爵早就为她决定要出席的。
这个活动也是考珀尔夫人为自己的女儿艾米丽·考珀尔举办的。
作为社交界的女王，考珀尔伯爵夫人不仅在政治上颇具才能，做事也无可挑剔。
考虑到上次塞希利娅为了和她交易，拒绝了德文郡公爵和墨尔本勋爵递来的橄榄枝。
这位夫人还特地举办了一次沙龙，特别促进了二人和埃斯特子爵的私人交情。
如此一来，大家彼此间的那点儿不快就被彻底化解了。
除了至今还被上流社会拒之门外的卡洛琳夫人，似乎没有什么人在这件事中全然受伤。
当然，被放逐国外的塔维斯托克侯爵，纯属他自作自受。
为了回报考珀尔夫人的体贴，作为社交动物的埃斯特子爵特地带着外甥女去给这位夫人的女儿捧场。
在马车上，他给不大情愿出门的外甥女讲起了其中的秘辛。
“关于这位艾米丽·考珀尔小姐的身世，最近社交圈有一些不好的风声。”
考珀尔伯爵和夫人，一直维持着一种开放的婚姻生活。
伯爵有自己长期包养的情妇，而夫人也有自己固定的情人。
这对夫妻间牵扯的利益太多，于是大家彼此心照不宣，谁也不会把事情放到台面上。
为了让妻子帮助他升职，在艾米丽出生时，伯爵承认了这是他的孩子，并让其享有考珀尔伯爵小姐的地位。
但最近的形势有了新的变化，伯爵想撕毁原本的默契。
他要求得到更高的价码。
“原本只要伯爵坚持承认艾米丽是他的孩子，那些围绕着他们的风言风语自然会销声匿迹。
可伯爵的态度却是游移不定。”
尽管同为男性，埃斯特子爵还是对伯爵这种不遵守契约精神的做法，持否定态度。
“所以我们要去给艾米丽站台，以维持她伯爵小姐的尊贵和体面？”
这些复杂混乱的关系，总是能刷新塞希利娅对上流社会的认知。
埃斯特子爵肯定了外甥女的说法，“没错，而且不仅我们去。
自从上次在剧院和你一别后，里士满公爵夫人一直期待和你再次见面。
而塔维斯托克侯爵夫人，也想就丈夫上次的无礼行为向你致歉。
她们都会带着孩子出席这次的活动。”
至于别的小贵族夫人们，光凭着考珀尔夫人的权势，就足以令他们趋之若鹜了。
一个小时后，马车停在了考珀尔府门口。
这栋位于阿灵顿街的巴洛克式的建筑，华丽而庄严。
考珀尔夫人曾在此举办过不少辉格党的聚会。
这里的仆从显然习惯了接待各种大人物。
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