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幸运的是,在这段艰难时期里,郭嵩焘得到了一些开明官员的支持,其中最为重要的便是李鸿章。
作为洋务运动的主要倡导者之一,李鸿章深知郭嵩焘的价值所在,并在多个场合为其辩护。
此外,慈禧太后也多次召见郭嵩焘,给予鼓励和支持,表明了最高层对于改革派力量的认可。
四、驻英使节
光绪二年(1876年)冬,郭嵩焘率领副使刘锡鸿等随员三十余人启程前往英国,开始了他作为中国首位驻外使节的历史使命。
抵达伦敦后,郭嵩焘不仅设立了使馆,还在光绪四年(1878年)兼任了驻法公使的职务。
在旅途中,他将沿途见闻详尽记录于《使西纪程》一书中,其中盛赞西方国家的民主政治制度,并主张中国应当深入研究和学习这些先进的经验。
然而,《使西纪程》寄回国内后却遭到了顽固派官僚的猛烈抨击,直到郭嵩焘去世,该书也未能公开发行。
到达英国后,郭嵩焘积极考察当地的政体、教育体系以及科学状况。
他访问了多所学校、博物馆、图书馆及报社,并结识了许多学者专家。
尽管已届六十高龄,但他依然勤奋地学习外语,以更好地理解并吸收西方文化与知识。
同时,他还不断向国内寄送关于西方社会各个方面的观察报告,并提出了一系列中肯的建议,希望能够促进中国的现代化进程。
1877年初,正值清军在新疆地区进行收复失地的战役。
当时,英国试图通过外交手段干预这一局势,企图挽救阿古柏政权。
回国述职的英国外交官威妥玛为此事与郭嵩焘进行了交涉,提出了三项照会章程。
郭嵩焘在不清楚具体战况的情况下,曾建议清廷利用这次谈判机会制定合理的协议来确保边疆安全。
但当得知英方有意派遣“驻喀什噶尔使臣”
时,郭嵩焘立即表示强烈反对,指出喀什噶尔属于中国领土,而阿古柏政权的存在严重损害了当地百姓的利益。
他认为,在中国正努力恢复主权之际,英方的行为无异于支持分裂势力,因此要求英方收回相关决定。
最终,由于阿古柏突然去世,派驻使臣之事未能实现。
随后,郭嵩焘调整了自己的立场,建议清廷授权左宗棠根据实际情况采取行动,以彻底解决新疆问题。
同年年底,清军成功收复了除伊犁以外的新疆全境。
同年八月,为了保护海外华侨权益,郭嵩焘上奏朝廷建议在华侨聚居的城市设立领事馆。
这一提议得到了清政府的认可,并很快在新加坡、旧金山、横滨等地建立了领事机构,从而有效维护了海外华人的利益。
此外,郭嵩焘还参观了位于伦敦郊区的一家电力工厂,在那里首次接触到了电话这项新发明。
他在日记中详细描述了自己与助手之间通过电话进行通话的经历,表达了对这种新兴通讯技术的好奇与赞叹。
在英期间,郭嵩焘深刻感受到毒品泛滥给社会带来的危害,特别是鸦片对中国造成的巨大灾难。
为此,他两次上书请求加强禁烟力度,并提出了具体的实施措施。
同时,鉴于中外交流日益频繁,郭嵩焘还建议总理衙门编纂一套《通商则例》,以便各省官员及各国驻华使节在处理国际事务时有章可循。
虽然最终并未正式出版《通商则例》,但大量西方法律规章被翻译成中文供参考使用。
除了上述活动外,郭嵩焘还参与处理了诸多具体外交事务,并接待了中国首批海军留学生,其中包括后来成为着名思想家的严复等人。
郭嵩焘以其不卑不亢的态度赢得了驻在国政府的高度评价,在卸任返回中国时,英法两国都对他表示了不舍之情。
五、黯然归国
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