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这一种事情,如能顺利发达,可使中国货币的进化,早了一千年。
因为少数的交易用铜钱,多数的授受,嫌钱笨重的,则以纸做钱的代表,如此,怎样的巨数,亦可以变为轻赍⑩,而伸缩又极自由,较之用金银,实在合理得许多。
而惜乎国家攫取其发行之权,以济财政之急,把这自然而合理的进化拗转了。
于此,又可知道纸币之敝。
黄金为什么不起而代之,而必代之以银。
从前的人,都说古代的黄金是多的,后世却少了,而归咎于佛事的消耗(顾炎武《日知录》,赵翼《廿二史札记》,《陔余丛考》,都如此说),其实不然。
王莽败亡时,省中黄金万斤为一匮11者,尚有60匮。
其数为60万斤。
古权量当今五之一,则得今12万斤,即192万两。
中国人数,号称4万万。
女子当得半数,通常有金饰的,以女子为多。
假使女子百人之中,有一人有金饰,其数尚不及一两。
现在民间存金之数,何止如此?
《齐书·东昏侯纪》,谓其“后宫服御,极选珍奇。
府库旧物,不复周用。
贵市民间,金银宝物,价皆数倍,京邑酒租,皆折使输金,以为金涂”
。
这几句话,很可说明历史记载,古代金多,后世金少的原因。
古代人民生活程度低,又封建之世,服食器用,皆有等差。
平民不能僭越。
珠玉金银等,民间收藏必极少。
这个不但金银如此,怕铜亦是如此。
秦始皇的销兵,人人笑其愚笨。
然汉世盗起,必劫库兵。
后汉时羌人反叛,因归服久了,无复兵器,多执铜镜以象兵。
可见当时民间兵器实不多。
不但兵器不多,即铜亦不甚多。
所以贾谊整理币制之策,是“收铜勿令布”
。
若铜器普遍于民间,亦和后世一样,用什么法子收之勿令布呢?铜尚且如此,何况金银?
所以古代所谓金多,并非金真多于后世,乃是以聚而见其多。
后世人民生活程度渐高,服食器用,等差渐破,以朝廷所聚之数,散之广大的民间,就自然不觉其多了。
读史的人,恒不免为有明文的记载所蔽,而忽略于无字句处。
我之此说,一定有人不信。
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