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这个档口，便有人飞跑送信到州里，说是海里来了三条外国兵船，不知是做什么来的。
州官梅飏仁闻报，不觉大吃一惊，马上请了师爷来商量对付的法子；又说：“这来的兵船倘或他们要同我们开仗，我们这里毫无预备，却怎么是好呢？”
一面着急，一面又叫人去知会营里，倘或闹点事情出来，只好请他们先去抵挡抵挡。
梅飏仁只顾忙乱，头上的汗珠子早已有黄豆大小滚了下来。
师爷见了他这副发急样子，又好气，又好笑，连忙劝他道：“现在顶要紧的是先派个人到船问他到此是个什么意思：倘若是路过这里，没有什么举动，彼以礼来，我以礼往，也不必得罪他们；但是也得早早请他离开此地，以免地方上百姓见了疑惧。
倘或是另有别的意思，他们船上的大炮何等利害，断非我们营里这几个老弱残兵可以抵挡得住的，必须快快打电报禀明上头制台，请示办理。”
梅飏仁正在束手无策的时候，听了师爷的说话甚是中听，立刻照办。
但是一时又不晓得是个怎么办法：“谁有这个胆子敢到他们船上去呢？”
师爷道：“两国交兵，不斩来使，我们派个人去是决计不要紧的。”
梅飏仁便问：“派什么人去？”
师爷想了想，说：“东家是一县之主，去了不便，而且这些船上都是外国人，本衙门里没有翻译；现在只好借重州判老爷同了学堂里英文教习去走一趟，问他个来意，便好打电报到南京去。”
梅飏仁道：“是极，是极！”
马上叫人把州判老爷请了过来，把这话告诉了他，请他辛苦一趟。
州判老爷生恐外国人拿他宰了，一味推三阻四，先说：“晚生不懂得外国话。”
梅飏仁道：“有翻译。”
州判还想说别的，齐巧请的那位英文学堂教习也来了，问知来意。
幸喜他读过几年外国书，人还开通；又听得这事不会白做的，将来州官总得另外尽情；马上答应说：“应得效劳。”
又帮着劝了州判老爷一番，方允一同前去。
州判老爷跟了教习走出来上轿，一头走，一头说道：“外国人是个什么样子，我兄弟还是小时候在洋片子上瞧见过两次；到底同我们中国人一样不一样？见了他要行个什么礼？我们一上船，该用个什么手本？还是怎么说？”
教习道：“外国人不过长的样子是个高鼻子，抠眼睛；说的话，彼此口音不同；此外原同中国人一样的。
老父台见了他只要拉拉手，——也不消作揖，也不消磕头，只要拉拉手就好了。
但是拉手切记用右手同他拉，千万不可拉左手，是要得罪他的。”
州判老爷道：“得罪了他便怎么样？可是他就同咱打仗？”
教习道：“那亦未见得，不过像煞不敬重似的。
你想，你不敬重他，他心上会愿意吗。”
州判老爷道：“我往常听见人说：‘外国兵船上，无论那里都装的是炮，只要拿手指头往桌子上一揿，就轰的一声，立刻把人打死。
那年李中堂放钦差出去，也不知到了那个国度，人家炮船上请他吃饭。
他一点没有预备，跑在人家船上，问那兵官说着话；一言不合，那个带兵官拿起茶碗往桌子上一摔，登时一个绍兴坛一样大的炮子弹了出来。
幸喜我们老中堂坐的地方偏了，一点没有打中身上。
你说险不险呢！
这事一则是老中堂的福气大；二来也亏他老人家从前打“长毛”
，打“捻子”
，见多识广，大炮的声音，耳朵是听惯的了，见了这个样子，只微微的一笑，并没有说什么。
那船上的兵官见一炮打他不中，心上反觉过意不去，翻过来好好的送他上岸。
第二天就办了许多金珠宝贝到老中堂跟前求和。
老中堂允了他的和，准了他五口通商，所以如今才有了这些外国人。
’我说的可是不是？我如今不怕别的，单怕他开炮。
我是自小被炮仗吓坏了，往常听见放鞭炮总是护着耳朵的。”
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