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1875年8月，《辛辛那提询问者报》解雇了赫恩，理由就是他的“非法”
婚姻。
赫恩一怒之下，去了竞争对手《辛辛那提商业报》工作。
此后，赫恩与妻子分居，多次和解之后还是离了婚。
1877年秋，刚刚与妻子离婚的赫恩开始懈怠他的报社工作，对辛辛那提市也越来越不满意，进而产生了换个环境的念头。
在《辛辛那提商业报》出版商穆拉特的支持下，赫恩离开辛辛那提市，来到了路易斯安那州的新奥尔良市。
在这座海港城市，他生活了近10年，工作仍然是在报社当记者及编辑。
雇用他的先是《城市日报》《时代民主报》，后来是《哈珀周刊》。
作为编辑，赫恩创作并出版了近200幅关于新奥尔良市日常生活的木刻画，使报纸的发行量得到了较大提升。
在这段以报道新闻为本职工作的时期，赫恩开始尝试用业余时间翻译、改写法国小说。
在少年时期，他曾被送往法国天主教教会学校学习，所以有着不错的法文基础。
他陆陆续续地将法国作家福楼拜、法郎士、都德、左拉等人的作品翻译为英文，但其中的大部分在其生前一直得不到机会发表。
这期间，他也在研究“异国文化和情趣”
上投入了大量的业余精力，大量购买与中国、日本、印度、阿拉伯有关的文学书籍，初步培养起对奇异东方的文学兴趣。
他从这些书中选取最感兴趣的神话故事和佛教寓言进行改编，而后在1884年合辑出版了《异乡文学拾零》一书。
1887年，他又出版了《中国鬼怪故事》一书。
此书所收录的6个故事，都是从中国古代神话、民间传说中改编而来的，赫恩发挥自己的想象，凭借自己的知识储备和文学观点，在法译本的基础上进行了二度创作。
这种再加工、再演绎的“传作”
方式，在日后的《怪谈》中得到了更广泛的应用。
自幼缺少亲情、成长过程孤独，孕育出赫恩喜做梦、爱幻想的性格，以及“泛灵论”
的世界观。
他认为人们相信有鬼怪存在是源于痛苦梦境的积累。
同时，他认为天地万物各有其灵魂的存在，不管是对人还是对自然中的其他东西，都要重视“与灵魂的相互接触”
。
这一世界观对他写作方向的选择影响重大。
1887年，赫恩在新奥尔良市一个博览会上看到了英译本《古事记》，于是对日本的神话和民间传说产生了极大的兴趣。
此时，日本经过明治维新，在东方迅速崛起，西方世界对这个古老、神秘的国度充满了好奇，赫恩也非常希望能前往日本做一次详尽的文化考察。
不过哈珀出版公司却把他派到了西印度群岛担任通信员。
他在马提尼克岛待了两年，除了为《哈珀周刊》写文章外，还出版了两本书——《在法属西印度的两年》和《尤玛，一个西印度奴隶的故事》。
1890年，哈珀出版公司策划了名为“日本游记”
的采访计划，打算采写一组关于日本历史文化的报道。
这正与赫恩的心思相吻合。
于是，他主动请缨，以特约撰稿人的身份乘轮船横渡太平洋，于1890年4月4日抵达日本横滨。
一生都在漂泊游历的赫恩，来到远东的神秘国度，初衷只是寻求创作灵感与新鲜的文学素材，并未设想结束半生飘零，终老日本。
然而抵达日本的第一天，他就为某种神秘力量所吸引——“正是旅途中头一遭经过日本的街道所产生的微妙的惊讶，引起了在这个国家里真正的令人激动的感受”
。
这种魅力对他的吸引如此之强烈，令他仿佛进入了一个独特的“和平的神界”
。
不久后，赫恩又发现日本人民的生活方式、性格以及世界观，与自己是那么相似，于是萌生了长期定居日本的念头。
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