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“詹姆斯号”
是四艘护航驱逐舰的左翼，目前位于运输船队以左三海里。
U型潜艇——谁也不能断定信号来源是否就是U型潜艇——与运输船队的间隔一定不超过数海里，在运输船队左前方不远的位置。
他抬头看了一眼时钟，还有十四分钟就要进行下一次转向了。
这一次船队将转往右舷方向，肯定足够远离U型潜艇。
这是支持克劳斯规避U型潜艇的一个因素。
除此之外，支持他做出这一决定的还有其他因素。
他们能够战斗的护卫舰船只有四艘，只有当四艘舰船全部位列运输船队前方并且打开声呐时，才能达到最佳战术效果。
如果他们派遣其中一艘——甚至两艘——前去打探，护卫阵形就失去了作用，其他U型潜艇便会有机可乘。
这是一个十分重要的原因，不过还有更加举足轻重的因素，那便是燃油消耗——这是每一位海军军官扬帆出港时就一直担忧的问题。
如若追击，“詹姆斯号”
必须以全速（10）进发，这样一来，它就会偏离运输船队的航向。
而且，搜寻作业可能要耗费几个小时，不管结果如何，最后它都要和运输船队会合，而后者很可能在前者进行搜寻作业途中就驶离很远了。
这意味着“詹姆斯号”
要进行一个小时或者两个小时，甚至三个小时的高速行进，由此产生的油料消耗须以吨计算。
虽然他们确实储备了油料，但储备量很小，刚刚够用而已。
那么，在这一节骨眼儿上，在任务伊始就动用油料储备是否有欠思量？克劳斯受过的职业训练一再告诫他，每一个明智的军官都应该尽可能做到未雨绸缪，节约油料以备未来的战斗危机。
这是一个支持他审慎应对当前状况的因素——也是一个恒久不变的因素。
然而，从另一方面来说，双方已经有了接触就意味着他们可能——甚至只可能称为“可能”
——会击杀一艘U型潜艇。
击杀一艘U型潜艇本身代表了无可争议的成功，其影响或许更为深远。
如果U型潜艇毫发无伤地扬长而去，那么过不了多久，它就可以浮出海面，然后用无线电通知德国U型潜艇总部，在大西洋的这个方位有这么一支运输船队——它们只可能是盟军的船只，也必定会成为U型潜艇的鱼雷的打击目标。
U型潜艇能做的不只这些，它还有可能会浮出海面，利用自己相当于运输船队航速两倍的水面速度将运输船队置于自己的监视之中，确定其速度和基本航线，然后呼叫总部——如果德国总部没有发出类似指令的话——集结其他潜艇组成“狼群”
（11），一同阻截运输船队，实施一次大规模的袭击。
然而，如果它被摧毁了，这些事情就不会发生。
哪怕能让它在水下躲藏一两个小时，并且让船队赶紧逃脱，那么德国人要想再找到运输船队可就难上加难了，耗时也势必更为长久。
“仍有接触，长官。”
无线电里传来响亮的声音。
距离克劳斯抵达舰桥已经过去了二十四秒，而他面对这个复杂问题已经思考了十五秒。
幸运的是，之前待在舰桥上的几个小时里，外加在舱室的几个小时里，克劳斯已经对类似的问题做过深思熟虑，面面俱到是不可能的，单就目前的情况——目标的确切位置、当前的燃油情况、运输船队的位置、当天的时间——来说，这些因素串联起来会出现成千上万种可能。
克劳斯还设想到了其他因素，他是一名美国军官，在战争造成的机缘巧合之下担任了盟军运输船队的总指挥官。
论资排辈，他德高望重，自然责无旁贷，但他又偏偏连一次同仇敌忾、怒火中烧的炮击声都没有听过，而来自其他国家的几名舰长虽然年纪轻轻，却历经了三十多个月的战火洗礼。
这就引入了一些极其重要的因素，而这些因素不像燃油问题那样可以借由精确的计算得出答案——甚至都无法像收到目标信号后那样略做估算，看下有多大把握能击杀敌方。
如果他驳回攻击请求，“詹姆斯号”
的舰长会怎么想？如果其他U型潜艇在警戒削弱的情况下浑水摸鱼，运输船队的海员又会如何看待他？等相关报告被传达上去，某个国家的政府会不会喋喋不休地向另一个国家的政府抱怨他行事莽撞抑或太过小心谨慎？某个国家的海军军官会不会怜悯地摇摇头，而另一名海军军官会不会半心半意地为他辩护？流言蜚语在部队里往往会不胫而走，即使是战时，海员也是出了名地喜欢嚼舌根，日夜不歇，直到抱怨声传到国会议员或议会议员的耳朵里。
盟军的善意在一定程度上取决于他下定的决心，而盟军的善意则会决定胜利的最终归属以及全世界的自由事业。
克劳斯也设想到了这些问题，但在目前的情况下，这些因素不能左右他的决定，它们只会让他更难做出决定，只会增添他肩上的责任而已。
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