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然而就算有了这种心理准备,一分一秒,看着那颗巨大的星球越来越大,仍然令人心弦逐渐拉紧。
要说发现号不是准备直接撞上这个星球,要说木星巨大的重力不会把宇宙飞船一步步吸引到毁灭,实在很难。
现在是要扔下大气探测器的时候了。
希望这个探测器能存活得够久,可以从木星云层底下传回一些信息。
两个矮胖的炸弹形状的容器,外面包着可抛式耐热罩,慢慢被推进最初几千英里与发现号本身几无差异的轨道。
但是,接着这两枚探测器慢慢地滑开了。
现在,光是肉眼也看得出哈尔早已分析的事实。
宇宙飞船现在的轨道,近距离掠过木星,但不会撞上——她以些微之差避过木星的大气。
所谓些微之差指的是不过几百英里——和一颗直径九万英里的行星打交道的时候,这真是戋戋之数,不过,也足够了。
现在的木星充满了整个天空,那种巨大是鲍曼以眼睛和心灵都难以捕捉的,因此两者他都放弃了尝试。
如果不是底下大气的颜色太过缤纷,从红到粉红到黄到橘红甚至到猩红不一而足,鲍曼很可能会相信他正在低空掠过地球上空的一片云海。
现在,在旅程中头一次,他们要失去太阳的踪迹。
五个月前从地球出发以来,太阳的光亮和尺寸虽然一路都在缩水,但一直是发现号的忠实伴侣。
但是现在,发现号的轨道要转入木星的阴影中,并且很快要经过这个行星夜晚的那一面了。
一千英里的前方,黄昏的余晖向他们直冲而来,之后,太阳快速地沉入木星云层之中。
太阳的光线沿着地平线散发出来,很像两道灼热而下垂的弯角,然后缩小,在一片短暂的缤纷光彩中寂然而逝。
夜来了。
然而,下方的世界并没有变成一片黑暗。
这个世界为一片磷光所淹没,随着眼睛逐渐适应这片景象,磷光也一分钟一分钟地越来越亮了。
朦胧的光之河流,从水平线的这一端流动到另一端,很像是船只行经某些热带海域而留下的摇曳光波。
这里一处,那里一处,它们聚集成一泓泓**之火颤抖着,仿佛从木星隐藏的心脏汹涌而出的、浩瀚的海底**。
这个景象实在令人惊叹,普尔和鲍曼要看几小时都没问题。
他们不由得怀疑:这究竟只是底下那口沸腾的大锅里,化学和电气力量所导致的结果,抑或某种超乎想象的生命形态的副产品?等下一个新世纪到来的时候,科学家们仍然可能会为这些问题争辩不休。
随着他们进入越来越深的木星之夜,下方的光亮也逐渐越来越亮了。
鲍曼有一次在北极光最盛的时节飞越过北加拿大。
白雪覆盖的土地混合着荒芜与灿烂,和此景差可比拟。
但他提醒自己:北极圈的冰原,比起他们现在飞越过的区域,温度起码还高了一百度以上。
“地球传来的信号正在快速减弱。”
哈尔作了声明,“我们正在进入第一个绕射带。”
这是他们意料中的事。
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