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第四十一章卑鄙的想法
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1804年春天的某个时间，汉密尔顿在奥尔巴尼的约翰·泰勒法官家里吃饭。
泰勒是一名共和党的商人，也是前州议员，当时正在为摩根·刘易斯的竞选做筹备工作。
无论是泰勒法官还是汉密尔顿都表达出对亚伦·伯尔当州长的担心。
“你可不知道伯尔正在为当选所做的那些努力，”
泰勒告诉德·威特·克林顿，“为了促进他的事业，他无所不用其极。”
[1]
这场在国家大道举办的私人晚宴引发了一系列风波，最终无情地导致了汉密尔顿同伯尔的决斗。
当天出现在泰勒家餐桌旁的还有查尔斯·库珀，他是一名内科医生，娶泰勒养女为妻。
他本来就看不上伯尔，库珀现在很高兴能洗耳恭听纽约最著名的两个联邦党人——汉密尔顿和詹姆斯·肯特——毫不客气地谴责他。
这番疾风骤雨般的贬斥让库珀压抑不住激动的心情，4月12日，他匆匆写信给他的朋友安德鲁·布朗，告诉他汉密尔顿说伯尔“是一个阴险小人，不值得任何人信任”
。
[2]库珀请友人转交这封信，事后这位友人声称该信被盗走，因此泄密。
在那个年代，人们经常在提供邮政服务的旅馆里私自拆阅他人的信函，信件中途被截走，其内容突然见诸报端，这并不是什么稀奇事。
尽管如此，库珀的朋友仍然有可能是在说谎。
在库珀得知此事之前，这封信的节选已刊登在《纽约晚间邮报》的版面上了。
主编威廉·科尔曼误认为库珀的言论已经印在某份宣传单上，因此觉得有必要反驳。
他提醒读者，汉密尔顿却反复宣称“自己对伯尔和刘易斯的竞选保持中立”
。
[3]为了彻底击穿这一谎言，科尔曼刊登了菲利普·斯凯勒的一封来信，信中不停地提到汉密尔顿许下誓言远离竞选，还说汉密尔顿绝不会针对伯尔发表任何言论。
斯凯勒的这封信不经意间成为杀死他爱婿的凶器之一。
斯凯勒的信无疑是对库珀言论的有力回击，库珀被斯凯勒暗示他捏造事实的言辞激怒。
4月23日，他写信给斯凯勒，证实汉密尔顿的确指责过伯尔：“汉密尔顿将军和肯特法官实际上说过，他们认为伯尔先生是一个危险人物，不值得信赖，也不应该被委以政府权力。”
[4]库珀表示，在2月联邦党人齐聚奥尔巴尼商议州长候选人时，汉密尔顿也曾公开说过这样的话。
库珀接下来的言论将汉密尔顿和伯尔之间的关系推到了爆发点。
库珀不负责任地说，他“非常谨慎地”
描述了泰勒家晚宴上发生的事情，“真的，先生，我可以详细地向您讲述汉密尔顿将军对伯尔先生的一个更加可鄙的看法”
。
[5]这封改变了许多人命运的信件，刊登在1804年4月24日的《奥尔巴尼纪事》（Albaer）上。
6月18日，竞选失败七周之后，伯尔收到了一份刊登了库珀信件的纽约州北部的报纸。
究竟是一个打抱不平的朋友还是一个恶意的敌人给他送的这份报纸，我们不得而知。
伯尔曾以一贯的冷静和蔑视，骄傲地摆脱那些针对他的指控，令对方自讨没趣。
但是现在，由于已经被驱逐到政治荒野中了，伯尔不再对批评无动于衷。
他终于发怒了。
他大发雷霆，和许多把敌意隐藏在迷人外表下的人一样，伯尔实际上已被自己的情绪所左右。
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