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这个激动人心的消息与另一则消息合在一起,意味着一次具有决定意义的军事行动即将发生。
拉法耶特通知华盛顿,康华利将军正在三面环水的约克镇构筑防御工事,从防守者的角度来看,这种地形貌似可以构成非常易守难攻的坚强要塞,但是从进攻者的角度来看,这却足以构成一个完美的陷阱。
华盛顿曾打算在纽约给英国军队以致命一击,夺回他当年丢失的曼哈顿和长岛。
然而,罗尚博伯爵让他打消了这个念头,他指出,纽约外港海水很浅,不利于大舰队行动,而曼哈顿已经完全被英国人要塞化了,不易于进攻。
于是很有些不情愿的,华盛顿同意孤注一掷派更多的人到切萨皮克和拉法耶特以及德·格拉斯伯爵的舰队会师,扼住康华利将军的咽喉。
8月下旬,汉密尔顿小心翼翼地告诉艾丽萨,他和一部分军队要开赴弗吉尼亚(这次调动是军事机密),他拒绝离开自己的部队或者请假回去看自己的妻子——“我必须立即出发,没有时间见你了”
。
在纽约军队南下三天后,他写信告诉艾丽萨:“我没有跟你拥抱道别就匆匆离开了。
唉,我是非走不可啊。”
然而,此时他依然如新婚璧人一样满脑子美丽的幻想,“我是那么贪婪地渴望着你的爱”
,要比一个吝啬鬼对自己的金子还要来得热烈,“你的爱是我希望的原动力,是我的全部目标,是我生命中唯一的快乐”
。
[27]9月6日,汉密尔顿向艾丽萨泄露了这次调动的目的地——“明天我们就要将胜利的旗帜插上约克镇了”
——汉密尔顿对这次战役的胜利充满了信心。
汉密尔顿总是用充满诗意的浪漫腔调(虽然他从来没有打算付诸实施过)向艾丽萨戏言,为了她,自己宁愿抛弃世间的一切财富:“每天我都确信自己会放弃一切公共生活,把我的一切全部奉献给你。
让其他人浪费自己的青春与宁静的生活去追逐权力与荣耀吧,我心甘情愿希望和我的小天使一起平静而悠闲地享受生活。”
[28]和美国其他的国父一样,汉密尔顿从来不愿意承认自己的野心到底有多大,唯恐招来人们对他投身革命的目的的纯洁性产生怀疑。
在这场为了追求自由与独立的革命中,又有谁敢承认自己参与其中是出于私心,为了满足个人欲望呢。
华盛顿对约克镇战役同样心存疑虑,因为他担心自己没有办法说服那些饥肠辘辘、衣衫褴褛的士兵们拖着沉重的双腿,沿着泥泞的道路向约克镇进发却不让英国人觉察到他们的真实目的。
他颇为高明地解决了这个问题:让自己的部队排成两路纵队向南前进,错列地间隔开,这让敌人无法看出华盛顿的真实意图到底是什么。
华盛顿知道,自己唯有协调好各路军队和船只,才有可能给英国人以致命一击。
毫无延误的,华盛顿的2000名士兵,德·罗尚博的4000官兵和29艘大型战舰,德·格拉斯司令官从西印度群岛带来的3000名援军以及早已驻守在会师地点的拉法耶特指挥的7000名美国士兵顺利会师。
值得庆祝的是,德·格拉斯司令的舰队甚至是提前抵达的,这让一贯沉稳的华盛顿都开心地从椅子上蹦了起来。
当华盛顿登上司令官的有着三层甲板和120门大炮的壮观的旗舰“巴黎市”
号的时候,法国人戏谑地称呼他这个人高马大的美国同行:“亲爱的小将军!”
[29]
9月底,汉密尔顿和他的轻步兵团抵达了前往约克镇的集结地威廉斯堡,在这里他开心地遇到了许多久未谋面的好朋友:刚刚从疟疾中康复的拉法耶特;刚刚从巴黎带着一大批本杰明·富兰克林争取到的武器弹药和经济援助回到北美的劳伦斯;他在伊丽莎白镇学院念书时的校长弗朗西斯·巴伯中校(他曾在蒙茅斯受过伤并英勇无畏地经历了整个战争)。
9月28日,汉密尔顿和他的部下开始向约克镇进发,一路上经过茂密的森林和一片片的玉米与烟草地。
当他们于次日抵达约克镇时,对城里英军的围攻才刚刚开始。
从8月开始,康华利将军就开始在一片高地上精心构筑工事,他动用了数千名投奔到英国人这边希望能够获得自由的黑人奴隶来修筑炮楼。
总共算下来,他一共在城外修了10座炮楼,其中的两座一下子就吸引了汉密尔顿和他的士兵的注意力:第9号和第10号炮楼距离法美联军的阵地比其他炮楼要近得多。
也就是在这里,汉密尔顿终于有机会取得他一直苦苦期待却一再被推迟的在战场上立功的机会。
到10月6日,法国工程专家在秋天怡人的天气的配合下,从距离英国阵地大约600米的地方,开始挖掘两道平行的深堑用于将康华利的那支饥饿难耐、情绪失控的军队陷入一个巨大的陷阱之中。
在第一道堑壕完工的时候,根据军事习惯,联军应当在现场组织一次小型庆祝活动。
汉密尔顿和他的部下就被调来担任这项光荣的任务。
他们赶在英国人向他们开炮之前消失得无影无踪,躲在堑壕里听着耳畔传来的震耳欲聋的炮声。
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