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找回莉莉的安心感，让多日来疲惫不堪的康纳很快陷入沉眠。
然而，他睡得並不安稳——
康纳发现自己走在一条无比漫长的走廊里，墙壁是暗沉沉的木板，脚下是老旧得吱呀作响的地板，空气又冷又湿，带著一股淡淡的霉味和某种难以形容的陈旧气息。
走廊两侧有许多扇门，都紧闭著，门牌上的號码模糊不清。
他漫无目的地走著，总觉得有什么东西在背后跟著他，但每次猛地回头，身后只有空荡荡的走廊。
他试图加快脚步，却发现双腿沉重无比，远处传来金属轻轻刮擦木头的声音，又像是有人在低声窃笑，听不真切，却让人毛骨悚然。
他走到一扇门前，下意识地想推开它，逃离这令人窒息的走廊，手触碰到冰凉的门把手时，却看到门板上似乎有暗红色的污渍在慢慢渗开……
他猛然惊醒，冷汗已经浸湿了睡衣，他大口喘著气，心臟狂跳。
窗外天刚蒙蒙亮。
“只是梦……肯定是最近压力太大了。”
他喃喃自语，努力平復呼吸，看到身边妻子安稳的睡顏，他稍稍安心。
第二天早晨，康纳特意叮嘱妻子多关心莉莉，然后强打精神出门，他今天有一个重要的面试，一家位於城西的纺织厂，他们的老会计退休了，正在招人。
面试过程起初很顺利，纺织厂的经理对康纳的资歷和经验很满意，双方几乎就要敲定合约了。
然而，当经理隨口问及他上一份工作的离职原因，康纳如实说是由於铜指环工厂易主后的人事变动。
听到“铜指环工厂”
几个字，经理的脸色瞬间就变了，语气也冷淡下来。
“哦，这样啊……霍华德先生，您的条件很不错，不过我们还需要內部再討论一下，请您回去等我们的通知吧。”
康纳愣住了，试图追问，但经理已经端茶送客。
走在回家的路上，康纳百思不得其解，內心充满了屈辱和迷茫：“我到底做错了什么？还是说『铜指环已经成了什么瘟疫的代名词？”
鬱闷之下，他买了瓶廉价的杜松子酒，去找老朋友老约翰喝酒解愁，老约翰在警界多年，人脉广，消息灵通。
老约翰见到他，嘆了口气：“康纳，我正想找你，你最近找工作是不是很不顺？”
康纳像找到了救命稻草：“你怎么知道？今天面试明明很好，一提到铜指环，对方就变脸了！”
老约翰压低了声音，“教会內部非正式地传了话，涉及铜指环工厂的核心老员工，尤其是財务和技术的，『建议其他工厂暂时不要接收。”
康纳的怒火一下子窜了上来：“凭什么？！
我又不是卖身给斯塔克了，现在工厂都换了个莫名其妙的男爵，他根本不信任我们这些老人，教会凭什么断我生路？”
老约翰摇摇头，表情严肃：“这不是咱们第七教区能决定的，风声是从上面下来的，教会做事，有时候不需要明確理由，尤其是牵扯到他们定义的『异常事件时。”
他顿了顿，左右看看，凑到康纳耳边说：“他们可能觉得你们知道得太多，甚至…身上沾了不乾净的东西，怕扩散。”
康纳脸色惨白，突然想到一个可能：“是不是……是不是那个康斯坦丁在搞鬼？”
老约翰嗤笑一声：“他一个驱魔人，还没那么大能耐影响到教会的整体决策，这事儿，根子还在教会对铜指环那摊烂泥的態度上，他们想控制局面，哪怕牺牲掉你们这些小人物。”
康纳心灰意冷，只能借酒浇愁，一杯接一杯，直到烂醉如泥，趴在老约翰家客厅的桌子上不省人事。
老约翰看著他，无奈地嘆了口气，將他扶到客房的窄床上。
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