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以分封制和宗法制这两项制度为基石，周朝构建起了一种新的国家形态。
它的建构原理可概括为：周王是“天子”
，并以嫡长子继承法世世相传，称为“大宗”
，奉祀始祖；周王的同母弟和庶兄弟（即父王旁妻所生之子），封为诸侯。
诸侯也实行嫡长子继承法，其对周天子而言是“小宗”
，但在各自封国内，又是“大宗”
，奉祀始祖。
以其他亲戚关系或功臣身份受封的诸侯，也一律按此方法。
诸侯的同母弟与庶兄弟等，被封为卿大夫；卿大夫的同母弟或庶兄弟则为士。
卿大夫对诸侯而言，为“小宗”
；对士而言，又是“大宗”
。
士的嫡长子仍为士，其余诸子则为平民。
通过这样的逐层分封，并辅以血缘关系和垄断祭祀权而建立的“大宗”
对“小宗”
的统摄关系，一个统一而松散的王国便取代了原先的方国联合体。
这种新的国家形态具有如下特点：第一，周王是天下共主。
正如《诗经·小雅·北山》所说的：“普天之下莫不是周王的土地；普天之下的人莫不是周王的臣民。”
周王通过册封、朝聘、巡狩等方式，来强调和突出自己与诸侯间的君臣关系。
第二，归周王直接管辖的地方，其实只限于京畿地区，诸侯国是各自为政的，具有很大的独立性。
同样，诸侯在其封疆之内也没有支配一切的权力，因为大部分土地已分封给卿大夫，由他们分别治理。
第三，西周王朝的主权是逐层分化的。
统一、松散、主权逐层分化的西周王朝延续了约三百年，其间，这一国家形态促进和维护了社会的进步、文明的发展。
但随着时间的推移，这种国家形态又逐渐老化，不合时宜。
最后，崩解和转化就势所必然。
秦朝武士复原图
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