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中秋宴后,王夫人心中那点关于黛玉与南边往来的疑虑,非但未曾消减,反如雪球般越滚越大。
她独坐房中,捻着佛珠,将近日之事细细思量:贾赦莫名得了珍贵古玩,且与南边商人有关;黛玉诗中那超然物外、不似闺阁的冷寂;还有她平日那份过于沉静的气度,处处透着不寻常。
周瑞家的轻轻走进王夫人房内,见太太正捻着佛珠,便垂手站定,低声道:“回太太的话。
老奴按太太的吩咐,仔细留意了。”
王夫人眼皮未抬:“说。”
“是。
林姑娘屋里的紫鹃,近日往水月庵走得是勤了些,回回都是上香、捐香油、听师父讲经,偶尔带些庵里的素点回来,并无别的交接。
至于后廊上的小红,如今也安分守己,与那‘芸记’明面上再无往来。
那铺子的东家,也查实了,确是南边一个姓苏的商人。”
王夫人捻佛珠的手一顿,淡淡道:“这么说,竟是干干净净,毫无错处了?”
周瑞家的腰弯得更低了些,小心翼翼道:“老奴愚见,眼下……眼下是瞧不出什么。
许是林姑娘身子弱,丫头祈福心诚,也是有的。
太太若觉得不妥,老奴再让人仔细看着?请太太示下。”
她沉吟片刻,吩咐道,“你且去细细打听,紫鹃每次出去,见了什么人,说了什么话,带了什么东西回来,一一查明了来回我。
记住,要隐秘,莫要惊动了老太太那边。”
周瑞家的领命而去。
王夫人望着窗外渐黄的树叶,心中暗道:“林丫头,你究竟在外头做了些什么?若只是些许小玩意儿便罢,若真个不知轻重,行那商贾之事,损了闺誉,带累府里名声,我也断不能容你。”
周瑞家的领了这桩差事,自是使出浑身解数。
这日,她以府中要裁减冗员、核对旧日工钱为由,寻了几个已被撵出府去、或在庄子上养老的旧仆问话。
其中便有曾在贾琏外书房伺候,因吃酒误事被撵出去的兴儿。
那兴儿几杯黄汤下肚,话便多了起来。
周瑞家的假意抱怨如今府里用度艰难,不如往年宽裕。
兴儿听了,把嘴一撇,压低声音道:“周嫂子,你这就不知道了!
府里何曾艰难过?你是没见着当年!
林姑老爷在扬州没了,琏二爷带着林姑娘回南边去发丧,那回来的时候,好家伙!
光是装银子和大箱的船就跟着好几条!
都说林家是五代列侯,清贵人家,嘿,那家底厚的哟……”
周瑞家的心中一动,面上却不露声色,只道:“这谁不知道?那些东西,自然都是林姑娘的,存在府里,将来给她办嫁妆的。”
兴儿嘿嘿一笑,带着几分醉意和卖弄:“我的好嫂子!
你忒实诚了!
存在府里?那是明面上的话!
我可是亲耳听琏二爷跟咱们二奶奶……哦不,跟如今那位奶奶算账时念叨过,为了盖那园子,为了应付宫里的太监,公中的大窟窿,早把这笔钱……嘿嘿,‘暂挪’了七八喽!
不然,就凭府里那些庄子、铺子,能撑得起那么大的场面?琏二爷当时还愁,说这事儿万一让老太太,或是林家那些旁支知道了,可是不得了……”
周瑞家的听到这里,只觉得一股凉气从脚底直冲天灵盖,手里的茶盏差点拿不稳。
她忙打断兴儿,又赏了他几个钱,叮嘱他今日之话再不可对第二人言,便匆匆离开了。
王夫人见周瑞家的去而复返,脸色惊疑不定,便知有异。
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