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运河之上,烟波浩渺。
贾琏立于船头,望着两岸日渐繁华的景致,心中那股借机大展拳脚、中饱私囊的念头愈发炽盛。
初始,他尚能谨记黛玉嘱托,依宋管事指引,将购置田庄、织坊之事办理得颇为妥帖。
手中握着黛玉剩余的银钱,又见薛家南边掌柜对自己殷勤备至,提供诸多便利,贾琏只觉天高海阔,往日被凤姐、府规束缚的手脚顿时松快起来。
贾琏仗着手中银钱,不免故态复萌。
这日,他在苏州结识了一个小绸缎商的寡妇,那妇人颇有几分颜色,又惯会小意温存。
几番往来,贾琏便有些心动,想着在此地置一处外室,岂不逍遥?
他正欲寻宋管事商议银钱,却先被宋管事寻上门来,一脸凝重地递上一封京中来信。
信是平儿瞒着凤姐,以自身名义写的,只寥寥数语:“二爷万安。
奶奶近日旧疾复发,夜不能寐,然仍强撑精神打理家务,心力交瘁。
巧姐儿亦甚念父亲。
盼二爷公务早毕,平安归家。”
贾琏看完,想起凤姐平日虽厉害,却也操劳,又想起女儿巧姐儿,心头那点旖旎念头顿时散了大半。
他将信收起,对那寡妇也冷淡了许多,转而将心思全放在了那桩能“一本万利”
的生丝生意上。
他先是小试牛刀,利用薛家渠道做了几笔绸缎转手买卖,赚了些许差价,便自以为得了经商三昧。
恰在此时,结识了一伙专做生丝生意的湖州商人。
那为首之人姓胡,极善奉承,言谈间将京中荣国府的权势、贾琏的手段捧到了天上,更透露有一批上等生丝,因原主急等银钱周转,愿以低于市价两成的价格出手,若囤积月余,待苏杭织造衙门采买时放出,利润何止翻倍。
巨大的利诱面前,贾琏将黛玉“谨慎经营”
的告诫、那纸墨迹未干的契书尽数抛诸脑后。
他盘算着,挪用黛玉嘱他另购一处小田庄的款项,再加上自己此前赚得的体己,足以吃下这批生丝。
一旦成功,不仅黛玉那份可以神不知鬼不觉地补上,自己更能落下巨额私房。
贪念如火,灼烧着他的理智。
他几乎未与宋管事商议,便擅自调集银钱,与那胡姓商人签订了契约,将大批生丝囤入租赁的货栈,只待时机。
岂料人算不如天算。
契约签订不过旬日,江南迎来数十年不遇的连绵暴雨,运河水位暴涨,竟至决堤。
贾琏囤丝之货栈地势低洼,顷刻间被洪水淹没。
待水退去,数千两银子的上等生丝,尽数霉烂变质,已成废物。
消息传来,贾琏如五雷轰顶,当场瘫软在地。
祸不单行。
那胡姓商人并一众债主仿佛约好一般,立时上门逼债。
贾琏此前为撑场面,在银楼、绸缎庄乃至画舫酒肆,皆以“荣国府琏二爷”
之名赊欠不少,此刻雪上加霜。
他躲匿无门,惶惶如丧家之犬,只得硬着头皮,修书一封回京,向贾政求助。
信中自然百般掩饰,将投机说成“为府中开源”
,将天灾归于“时运不济”
,字里行间充满悔恨与乞怜,只求家中速寄银钱解此燃眉之急。
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