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第一章 赶着羊群翻过群山(第3页)

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那个帮助我们的中国人似乎感觉到我们迷路了,于是,他用并不熟练的英语说了许多形容灌木太多、太密的话,印第安人则是相对安静地扫视着周围的情况,企图从层层叠叠的山脊和峡谷中找到出路。

我们穿过布满荆棘的丛林,才发现一条通往科尔特维尔的大道。

既然找到了这条路,我们就趁着太阳还未下山继续赶路,直到找到干燥的农场,我们才开始扎营,准备在农场过夜。

我们和羊群一同在山麓丘陵里扎营,虽然这样露营很简单,但却不能说是愉快和舒适的。

待太阳下山的时候,牧羊人要驱赶羊群去周围寻找食物,而剩下的人要做的工作很多,比如捡柴、生火、做饭、拆包和喂马等。

接近黄昏的时候,羊群已疲惫不堪,它们被牧羊人赶到距离营地最近的高地上,很兴奋地挤到一起,母羊都找到了自己的小羊,兴奋地给自己的孩子喂了奶,然后它们开始休息,一直到第二天早晨,我们都不用去照顾它们。

一句“开饭了”

开始了我们的晚餐。

我们每个人手中都拿着一个锡制的盘子,先从锅里盛出自己所需要的食物,然后围坐在一起聊关于露营的话题,比如喂羊、矿藏、丛林里的狼和熊等,自然也少不了要谈那些在淘金时代大赚一笔的冒险经历。

那个印第安人似乎始终和我们不属于一个物种,他总是一言不发。

吃完晚饭,喂完卡罗,有人在篝火边上抽烟。

或许是因为烟草的作用,每个人的脸上都表现得很平静,那是一种常常在圣人脸上出现的表情,一种陷入沉思柔和、淡定的神采。

随后又一瞬间从梦境中惊醒,我们不是叹气就是嘟囔,都默默地把烟斗中的烟灰倒出来,注视了一会儿篝火,打了声哈欠,自言自语道:“睡吧,睡觉吧。”

话音还没落,人就已经缩进毯子里了。

篝火一直烧着,时明时暗,直到两个小时后才熄灭。

那时候,天上的星星也开始闪烁,浣熊、山狗和猫头鹰都在树林中不断地叫着,打破夜的沉寂,蟋蟀和雨蛙也演奏起了属于它们自己的快乐的音乐,成为这美好的夜的一部分。

唯独那不知是谁入睡后的鼾声,还有一些羊因为白天的尘嚣而发出的咳嗽声,显得有些格格不入。

星空下,羊群看上去仿佛是覆盖在高地上的一床巨大的灰色毯子。

6月4日

黎明的到来让原本安静的营地顿时**起来。

大家吃完咖啡、腌肉和豆子组成的早餐,洗好餐具,开始打包。

太阳微微露头,羊群开始发出咩咩的叫声。

母羊刚醒,小羊就兴奋地凑过来,用头去蹭妈妈的身体,想从妈妈那儿获得自己的早餐。

上千只小羊都喝完奶后,羊群就开始吃草。

其中,最躁动不安的要数那些阉羊了,饥饿使它们的行动更加迅速,只不过它们始终不敢远离羊群。

比利、印第安人和中国人都围着羊群,驱赶它们继续朝那令人感觉疲惫的路前行,三个人都尽量把羊群圈在一个约四分之一英里的范围内,羊群也只能在那样的范围中觅食。

前面已经有不少人驱赶羊群走过这条路,所以剩下的不论是绿色的还是枯黄的叶子都为数不多。

而对我们来说,必须尽快将这群饥饿的羊驱赶过这片酷热的山丘,这才有希望到达二十到三十英里之外的绿色牧场。

德莱尼先生牵着那两匹驮着我们所有人行李的马,此外,他瘦削的肩上扛着一支重重的来复枪,这枪是用来防范熊和狼的攻击的。

今天和第一天的天气几乎一样,同样是酷热难当,且尘烟弥漫。

我们今天要翻过一道道平缓的棕褐色丘陵,路上的植被同第一天并没有大的不同,只不过我们还看见了长得十分奇特的塞宾松。

塞宾松在这里不是散长在蓝色的橡树中间,就是自己形成一片小小的树丛,它们的主干长到十五到二十英尺高的时候,就会分叉成更多的枝丫,有的笔直生长,有的斜着生长,每根枝丫上都长满了长长的灰色针叶以及杂乱的枝杈,这些都不足以形成树荫。

塞宾松和其他的松树长得并不相似,它更像棕榈树。

它的松球会长到六七英寸[3]长,直径大概五英寸,重量比一般的松球重,就算从树上掉下来很长时间,它也不至于完全腐烂,所以塞宾松树下一般都铺满了掉落的松球。

塞宾松的松球富含油脂,可以用来生火,照明效果在众多的燃料中也算是数一数二的,我所知道的燃料中只有玉米穗比它强一些。

德莱尼先生告诉我:“印第安人喜欢大量收集塞宾松的松球,因为他们以其中大小同榛子一般的松子为食。”

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