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第一章 赶着羊群翻过群山
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在加利福尼亚，中央谷是一个很辽阔的地方，一年只有春、夏两个季节。
11月，第一场暴风雨过后，春天就要来了。
短短几个月里，谷里的各种树木开始生机盎然，到处都是葱茏绿意和绚丽的花朵。
到了5月底，夏天来了，植被和花儿们被太阳烤得奄奄一息，开始干燥、泛黄，就像被放进了烤箱一样。
这个时候，人们不得不把在高温炙烤下萎靡不振、气喘吁吁的牛羊赶到空气更加凉爽、植被更为茂密的内华达高山牧场去。
此时我也非常想去那个地方，但囊中羞涩的我该怎么度过一段艰难的日子呢？
流浪者每天都在为自己的生计问题而烦恼，此时我也是如此，首先就是要解决吃喝问题，我甚至想到是否能靠吃野生动物维生，我还考虑是不是可以采集一些植物的种子和浆果吃，或者放下所有的钱财和其他行李，毫无牵挂地去游**。
德莱尼先生突然在此时来访。
他是一个农场主，以牧羊为生，我曾在他的牧场工作过几个星期。
那时候我和其他牧羊人的工作，就是要把羊群赶到默塞德和图奥勒米河的上游，我向往那里已久，所以无论做什么样的工作，只要能让我到那山上去，我都不会介意。
前一个夏天我到过约塞米蒂山区，那里可真是美，那风景让我久久难忘。
德莱尼先生说：“由于积雪正在融化，羊群会顺着长长的林带一路往山上去，一直走到景色最好的地方，停留几个星期。”
德莱尼先生的话让我开始思考，可以筹划以营地为中心、围绕周边八到十英里[1]范围内的短途旅行，那一定是一段愉快的行程。
我能专心地研究植物、动物和石头。
德莱尼先生也向我保证，我可以自由从事研究。
不过，权衡过后，我还是向德莱尼先生坦白自己并非最佳人选：我既不熟悉高山地形，也不确定是否能成功渡过那些河流，森林里可能会有捕食羊群的野兽……另外，我告诉德莱尼先生，我害怕熊、野狗、山洪、峭壁，还有那些布满荆棘、容易使人迷路的灌木丛。
我担心这些会让他的羊群走失，甚至损失大半。
不过值得庆幸的是，尽管我坦承了自己的不足，德莱尼先生却并不这么认为。
他觉得，他最需要的是一个能忠诚于他，让他可以充分信任的人。
德莱尼先生向我保证，在我未来的行程中，我所顾虑的那些危险和困难自然会逐渐消失。
而且，和我同行的牧羊人也能帮助我，我只需要专心钻研植物、动物和石头，并好好地欣赏美景。
此外，他还准备和我们一起出发，走到第一个主营地。
之后到了高山营地，他也会隔三岔五地上来给我们提供补给，看看我们的情况。
既然德莱尼先生都这样说了，我便答应了。
在羊群出发之前，牧羊人和德莱尼先生清点数量，我在旁边心里还是有些忐忑，生怕这两千零五十只羊会一去不复返。
幸运的是，我得到了一只圣伯纳德牧羊犬做伴。
这只狗的主人与我仅有一面之缘，可他一听说我夏天要到内华达山区去，就立刻带着他最心爱的这只名叫“卡罗”
的狗来见我，让我带着它上山。
他担心平原夏天的炎热会要了卡罗的命，于是对我说：“我相信你一定会好好照顾卡罗的，卡罗也一定能帮到你，它既忠诚又能干，熟悉这山区的所有动物，它还可以帮你守着帐篷，看着羊群。”
他这样说的时候，卡罗就静静地趴在地上，目不转睛地盯着我们，那一刻，我相信它知道我们在说什么。
我轻轻地喊了它一声，想知道它愿不愿意和我一起走。
卡罗的眼睛里顿时闪着光，它看了看我，又看了看主人。
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