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14.3弥勒与叛逆性的佛教神话
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就像道教有李家道这样一类既不见容于正统社会，也被居于正宗地位的道教排斥一样，佛教也有这种异端。
佛教异端冲击着传统佛教的教义及修行方式，以灿烂的理想图画和简单易行的方便法门诱引着大众皈依，当人们无法忍受现实的压迫时，对宗教理想的渴望便激起武装反抗的欲望，由宗教追求转为政治斗争。
据佛教三世说，过去为燃灯古佛住持，现世为释迦牟尼佛住持，未来则是弥勒佛住持。
这样形成的三世佛，人们是不大去理会燃灯古佛的，因为他跟现实的关系太远。
当现实较为完善，人们对释迦牟尼佛会礼拜勤谨，而当现实苦难加重，人们在礼拜释迦牟尼佛的同时，会更多地想到未来佛，他们希望未来世界早一天到来。
这样，未来佛更加受到来自底层民众的欢迎。
弥勒佛于是成为劳苦大众的救星。
弥勒所主的未来世界名弥勒净土。
弥勒净土信仰是大乘佛教的一个教派，它不同于小乘的个人闭门自持，而注重于解救他人苦难，追求美好理想，因而自东汉末传入中国即得广泛传播。
西晋至于隋唐，关于弥勒信仰的经书被大量翻译过来，跟与之并行的阿弥陀佛净土相比，弥勒信仰的势力要大得多。
就南北朝时的佛菩萨造像分析，释迦牟尼、弥勒、阿弥陀、观音四人的造像在南北朝的几个朝代的一些主要佛教场所的统计数为：释迦一百七十八尊，弥勒一百五十尊，阿弥陀三十三尊，观世音一百七十一尊。
[9]弥勒数量远远超过了阿弥陀。
弥勒信仰何以这样吸引人呢？这在很大程度上归因于弥勒净土的灿烂迷人。
《佛说观弥勒菩萨下生经》这样描写道：
佛告阿难：“汝还就坐，听我所说。
弥勒出现，国土丰乐……”
将来久远，于此国界当有城郭名曰鸡头，东西十二由旬，南北七由旬。
土地丰熟，人民炽盛，街巷成行。
尔时，城中有龙王名曰水光，夜雨香泽，昼则清和。
是时鸡头城中有罗刹鬼名曰叶华，所行顺法，不违正教，每伺人民寝寐之后，除去秽恶不净者，又以香汁而洒其地，极为香净。
阿难，当尔之时，阎浮提地东西南北十万由旬，诸山河石壁皆自消灭。
四大海水，各据一方，时阎浮地极为严整，如镜清明。
举阎浮地内谷食丰贱，人民炽盛，多诸珍宝，诸村聚落，鸡鸣相接。
……所谓金银珍宝，砗磲玛瑙，珍珠琥珀，各散在地，无人省录。
是时人民手执此宝，自相谓言：昔者之人由此宝故，更相伤害，系闭在狱，受无数苦恼，如今此宝与瓦石同流，无人守护。
……尔时弥勒菩萨于兜率天观察父母，不老不少，便降神下，应从右胁生，如我右胁生无异，弥勒菩萨亦复如是。
兜率诸天各各唱令：弥勒菩萨已降神生……
在一个美妙的未来世界里，弥勒菩萨降生了，成为未来世界之主。
因而，弥勒便成为人们翘首以待的未来佛祖，他的出现，是人类的福音。
显然，他比主管现时代的释迦牟尼佛更能引起人们的信念。
弥勒所主的未来世界比阿弥陀佛的极乐图画显得真实。
在《佛说阿弥陀经》及《观无量寿佛经》诸净土经里的佛国，距现实世界极为遥远，如阿弥陀佛净土在“从是西方过十万亿佛土”
，那是一个极为遥远的极乐世界，实令人可望而不可即，如镜花水月，把握不住。
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