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第一编史前第一章史前时代
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1.史前时代和信史时代
史前时代是指在人类开始用书写或者镌刻记录一些事件之前，那极其漫长的一段人类活动时期。
相对于此，通过书写或者镌刻记录下来而为我们所知的短短数千年的人类历程是信史时代。
对埃及而言，信史时代大约始于公元前4000年；对欧洲地中海地区而言，信史时代大约始于公元前1000年；对中欧和北欧国家而言，从广义上讲，信史时代大约始于近代的初期；而对于新世界（1）而言，信史时代只有400年多一点。
2.我们如何了解史前人类
对于学习历史的人而言，了解史前人类到底是什么样子以及他们都做了什么等相关知识，是不可或缺的；因为人类种族的孩提时代正是由人类活动中难以考察的史前时期所组成——就像不对一个人的童年做最起码的了解，就无法理解这个人一样。
然而，在没有书面记录的情况下，我们如何才能知道关于史前人类的一切呢？我们可以通过很多方法去了解他们。
首先，可以通过研究落后种族现在的生活。
就他们现在的情况来看，我们有理由相信这些历史上伟大的种族还处在他们的史前时期。
此外，生活在历史曙光之前的人类留下了很多东西，可以展示他们是什么样的人。
在溪流的古老砾石河**，他们在那里捕鱼或者狩猎；在为他们提供庇护的洞穴里，在他们村庄和营地遗址的垃圾堆（贝冢），以及在他们埋葬死者的墓穴里，我们找到了大量出自他们之手的工具、武器和其他物品。
从这些不同的事物中，我们可以得知这些作为工具制造者的早期人类获得了怎样的技能，他们的文明达到了怎样的程度，以及他们对来世的某些观念。
3.史前时代的划分
漫长的史前时代被划分为不同的时期，或者不同的文化阶段，是由人类在制造武器和工具时所使用的材料来命名的。
最早的时期被称为旧石器时代（OldStoneAge）；接下来的时期是新石器时代（oneAge）；再晚一些的时期是金属时代（AgeofMetals）。
这些时代之间的分界线并不是非常明显。
在大多数国家，这些时代之间都是相互交织重叠的，犹如在现代，蒸汽时代（AgeofSteam）也会和电气时代（AgeofElectricity）相互交织重叠。
4.旧石器时代
在旧石器时代，人们的器物通常都是用石头做的，尤其是打磨过的燧石，不过兽骨、兽角、兽牙以及其他材料也会被用于生产加工。
这些原始的器物和武器大都是在砾石河床和洞穴里被发现的，也是目前我们明确知道由人类制造的最古老的东西。
地质学告诉我们，在欧洲旧石器时代的人类见证了冰河时代（IceAge）的冰川消退。
在那片大陆与人类共同生活的动物中（我们了解那里的大多数早期人类），长毛猛犸象、欧洲野牛、野牛、洞熊、独角犀、野马、驯鹿等物种——在原始人捕猎它们的地区已经绝迹。
随着气候和植被的变化，这些动物中的一部分已经灭绝，而另一些嗜寒物种则退居高山或者迁徙到北方去了。
我们对旧石器时代人的认知，可以总结如下：他是一位猎人和渔夫；他的住所通常只是一个洞穴或者岩窟；他的工具主要是外形粗糙的燧石（flints）；除了狗，他或许没有其他驯养的牲畜；他对纺织的技术一无所知，对制陶的技术也几乎一无所知。
（2）
旧石器时代持续了多久无人知晓。
我们并没有试图去估算旧石器时代持续了多少年或者多少个世纪，而仅仅只是根据地质年代来推断。
然而我们知道，在那个漫长而进步缓慢的时代中，原始人类一定取得了一些发展和进步，这使我们确信，纵然进化缓慢，但他是被赋予成长和进步的能力的。
在这个时代结束之前，他已经掌握了打制燧石的尖头和刃部的高超技艺；他已经学会了使用火，这一点从我们在他所住的地方发现了用火的痕迹便可得知；而且他有可能已经发明了弓箭，因为我们发现这种武器在接下来新石器时代的开端就被非常普遍地使用了。
弓箭（bowandarrow）这个重要的发明成为了人类在狩猎和战争中的主要武器之一，并持续了千万年——甚至直到信史时代后期热兵器发明之后仍在使用。
但是对旧石器时代未开化的野人和半开化的穴居人来说，关于他们伟大前途的大多数预兆就是在那个时代的一些部落和种族已经拥有了杰出的艺术天赋；因为那个时代的人之中有一些令人惊叹的优秀艺术家，尽管这看起来有点奇怪。
在过去的半个多世纪里，人们不断发现很多旧石器时代艺术家所绘制和雕刻的动物画像，这些样本主要在兽骨和象牙上。
最近在法国南部和西班牙北部，人们又发现了很多巨大的素描和绘画，这些壁画都画在各种岩穴石窟的石壁上。
（3）这些精彩的画作主要是表现动物的。
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