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她还记得前段时间贝蒂发明了类似「蒸汽机」雏形的捣面团机器时，自己多么兴奋。
这种兴奋绵延数天，以至于她每天起床都充满干劲，她感觉自己站在山巅，站在最好的观景位，捧着一杯热牛奶，准备开始欣赏这场始于微末的巨大变革。
但现在，她终于意识到，自己并不在山巅，并不在事外，而就在这场变革之中。
也许洛克的话有部分是对的。
艾米想，她总是忘记这个世界是基于什么而运转的，也总是忘记为何【贵族家族史】是想要为领主服务的学士们首选的课程——艾米小时候就总觉得这门课枯燥，因此学得也不怎么用心。
贵族家族史的背后，是政治。
这片大陆千百年来形成的稳固的结构正在支撑着这一切，迪特克也许不懂蒸汽机，不懂煤炭可能带来的变革，但是他懂贵族的联姻是怎么继续将这稳定的结构缝补得更结实，也懂怎么通过利益的交换来获得他想要的东西，更懂要如何对付艾米这种没有根基的小领主。
艾米又回忆起一年前的冬天，在迪特克私宅的庭院里，他手持的匕首划过她的脸颊时冰凉的触感。
刀刃此刻正抵着自己的喉咙。
再过几天，迪特克公爵的船队就会抵达泥巴湾，尤利西斯的运煤队，也许就会在北部密林里集结...她不仅无法在这么短的时间里变出一支军队，甚至还要对这些远道而来的「客人」笑脸相迎，把希望寄托在迪特克大公暂时不想撕破脸，只想敲一笔钱上面。
一定有更好的办法。
艾米的视线落在了桌面墨水旁的信刀上。
用整块深色玛瑙制成的刀柄，镌刻着象徵智慧的猫头鹰浮雕，刀身在特定的光线下能看到细腻的暗纹，尽管是被当成拆开信封的工具设计出的，但仍然保留了匕首用来杀人的功能，刀背处有三条极细的血槽，不难想像这柄信刀如果扎进敌人的身体里，也会十分趁手。
这种设计精美丶华贵得甚至有些格格不入的东西，自然也是公爵大人的礼物之一。
如果是洛克的话，他会怎么做？
...要写信询问他的看法吗？
艾米犹豫不决地掂起信刀，凸出的浮雕在指腹留下浅浅的印记，搅得她心神不宁。
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雷尔夫回到托利亚已是深夜，但艾米还没睡，她立刻召见了他。
书房里，亚兰也在，他的面前是一本厚厚的烫金表皮的黑底书，摊开的纸张上划着名一些零散的名字。
桌子上是已经变淡了茶水和吃了一半的糕点，雷尔夫留意到屋内两人的表情都很严肃，亚兰甚至顾不上抬头看他，飞快地翻着书，不知在找些什么。
艾米简明扼要地告诉了雷尔夫当下的情况和自己的猜测。
「最多一周，迪特克的船队就会到泥巴湾了。
」艾米拧了拧眉心：「当务之急是进入战
备状态，无论是在训的民兵还是完成培训的士兵，都要立刻开始为可能的战争做好准备。
」
雷尔夫单膝跪地，佩剑和未来及卸下的胸甲撞击发出清越的脆响。
「以您的名义。
」风尘仆仆后沙哑的声音坚定有力，「我的剑不会允许任何人染指您的土地。
」
艾米表情紧绷，微微颔首示意他起身。
「这只是最坏的打算。
」
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