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这些商队连死都不怕，难道还怕和买活军做生意么？
他们还在许县的时候，就千方百计地打探买活军的底细，买活军一入城，一个个全剃了头，拿银换了筹来买货，在都正往码头运货——这条路再难走也就十几里，再拐个弯就有码头了，那是衢江支流，从衢江去江西道和浙江道都很方便，走船实在是比走陆路要快得多。
盐贩们和他们不走一条路，因为买活军要掌握的是三省交界处的村镇城寨，他们的势力范围也没扩展到船运那么远，多数还是走陆路。
他们慢慢地走了一天，到了向晚时分，多人都拐到码头那条路去了，而他们继续顺着官道往前走，没走多久就觉得路比前要坚硬好走，没那么泥泞了，牲畜的粪便臭味也少了很多。
按刘的说，这是因为商队都走水路，这条陆路走的人并不多的缘故。
“今日人多，耽搁了脚步，家要快些了，从这里往前二里，有个驿站，我们……”
刘看了陆红一眼，犹豫一下还是说，“我们惯例都是在驿站后头一处空地打尖的，小陆你看——”
陆红道，“不用特意照顾我。”
她对外头的一切都很好奇，又问刘，既不愿和官面的人照面，为何还要在驿站附近打尖，是否是出于安全的考虑。
刘便仔细地解释给她听：要歇宿在驿站附近是很自的，因为那里多有方便清洁的饮水，而且后头的空地有很多商队歇宿，地都被火烧硬了，潮气较少，歇宿在头不容易生病，蚊虫也要少一些。
出门路蚊虫也是很的问题，在虽还是二月里，但苍蝇已经有了，等到三月初，蚊、蜈蚣、蝎……惊蛰后百虫滋生，驿站周围也种了很多艾草，可取用了焚烧来驱虫。
“其实一般的商队，领队也有掏钱去驿站里住的，对驿丞多少也是补益，虽说住不得正房，但哪怕是在堂歇宿，也能有一处遮风挡雨的屋檐，那驿站后头还有马厩，驴牵去更安全，挨着马厩是一排长廊，虽照旧是泥地，但至少可挡雨，比住驿站外也要更方便些。”
刘说，“但其余的商队可去，我们贩私盐的便要有些眼色，稍后咱们去时看看，若是驿站里没有什么外地来的人，便住进去也无妨，若是已有官吏入住，还是要识趣些，别仗着有钱便碍着了官人的眼，招惹出是非来。”
虽说众人身份已洗白，但盐队出门在外还是低调些为好，刘又说他推测驿站是有客人住的，因为“这里河便是江西省的地界了，许县出事也有十余日，消息往江西省去，那里和我们接壤的丰饶县难免要派人来探听消息，但也不敢十分往里走，应当就是住在这许丰驿里。”
这都是长年累月在外走的江湖才有的洞见，陆红也觉得收益良多，浮出受教后的感激色来，刘看了越发喜欢，正要再说些江湖的讲究，便听到队伍前头传来三长一短的哨声，众人听了都是面色一变，走在队前的小耳朵喝停了驴队，众人在暮色中等了一会，便见到派到队前探路的汉解胡——这外号在十分名不副实，因为他已被迫剃了——气喘吁吁地来向刘禀告，“，出事了，许丰驿门半开，但闻不到马味，倒是有草料沤烂的味道，驿丞不知去哪——只怕是遭了强人！”
陆红在一旁听着又学到了一招——原来探不用走近，闻也能闻出不对。
许丰驿是归许县管的，所许字在前，若是驿丞有病有事，也要往许县报信，请人去接应了再走，便是有急病也应如此，而如果是弃官而走，连马也一带走，那就该要带走干草，这时节马在路边无草吃，压根就走不了多远，刘低声道，“这曹驿丞平时一向是琐细的，他若要带马走，怎么舍得在槽里加许多草？无马，草却在食槽里沤烂了，一定是出事了！”
众人都是走了江湖的，彼此默契深厚，听闻此语，各自去驴解了兵器，陆红也掏出一柄乌黑油亮的火铳，双擎在身侧，令众人不由更为刮目相看——这帮私盐贩在许县也算是有钱人了，但也还从未接触火铳。
因为她有火铳的关系，刘便不请陆红留下照看驴了，而是示意小耳朵留下，让陆红跟在自己身后，众人分先后散开，在暮色中缓缓接近那矮小的驿站，北风呜呜吹，门扉被吹得在风中摇曳，不断拍打土墙，解胡侧耳聆听，低声道，“门后无人……”
他抽了抽鼻，“但有尸臭味。”
这里的风向把屋里的味道吹了出来。
众人的脸色更加难看，解胡闪身入内，随后又吹了两声短哨，刘留下两个兄弟在门外望风，其余人一拥而入，只见屋内桌椅凌乱、血污横飞、蚊蝇乱舞，屋角横倒着一具死尸，看装束正是驿丞，但已肿发臭，至少死了有三日了。
这驿站并不，众人绕开血迹，仔细搜查，连地窖都打开看了，并无人躲藏在内，这才回到屋中，刘面色十分难看，对陆红道，“应该是外地流窜来的盗匪，乘着城中纷乱，下山杀人夺财，连米袋都取走了。
我刚去看了后院，干草垛乱成一片，但似乎没少太多，只怕他们弄走马是要杀了吃肉！”
此时众人已将驿丞尸拖出屋，暂且放到了驿站后方的林里，要说掘土安葬也只能等二天了，盐队带的火把不多，禁不耗用，而且众人走了一夜也累了，冬日地硬，也不可能摸黑挖坑。
出门就遇到凶案，家的心情都不太好，刘道，“今夜轮班守夜，恐怕这些强人在县里有耳目，乘夜再来，家都警觉些。”
众人都是默默头不语，因为害怕强人再来的缘故，也不敢生火做饭，在后院井里吊了冷水来，灌满水囊，又略微洗涤脸，就着冰冷的井水啃了些干粮，各自抱着武器歇息去了，陆红轮守下半夜，她天生就能控制自己的睡眠，虽无人来拍她，到了下半夜却自醒来，正好换班。
和小耳朵一坐到还有尸臭的堂门后，刚坐下就听到远处传来异响，仿佛是野兽在咕噜嘶叫，又有咬嚼声，小耳朵低声道，“是狼来了，在吃曹驿丞！
已吃了许久！”
此时夜已极深，云多星少，几乎看不见人脸，合着那咬嚼声，恍惚不似人间，若抛开私下的那些玩笑，小耳朵在外人面前一向是个极腼腆的青年，仿佛还带了些天真，此时却对狼吃腐尸的景象司空见惯一般，话里甚至还有几分高兴，“陆姐，我们可放心些了，若是贼人来了，狼会先被吓跑的。”
陆红了头，“好，那你要不要再休息一会。”
小耳朵的确年纪还小，十分渴睡，再说守夜也不能多说话，含糊应了一声，便垂下头去，不久传来轻轻的鼾声，陆红听到风声渐弱，便将门微微推开一扇，往外看去，对着那黑漆漆的山峦轻轻头。
——这便是‘外头’的样。
这便是离开了买活军后，这无比广袤却又无比残酷，无比饥寒的天下，此刻的样。
没有出来前，陆红也很难想象，原来‘外头’是这般的样，但此刻她来了。
她来代替六姐，亲眼见证、亲自浸入，亲自嗅闻着，‘外头’这冰冷的尸臭。
但六姐来了。
陆红相信，天下不会永远都这个样。
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