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言兴玉看着他的眼神带上一丝怜悯。
“刘大人,下官还是一事不明,这位静娘既然是你的心上人,为何会养在阎家大郎的产业里?刘大人为何又心甘情愿的调包图样?”
“唉……”
刘简深深地叹了口气,脸上满是无奈之色,缓缓地说道:“都怪老夫那不成器的大儿子。
我那逆子,向来都是争强好胜的性子,平日里什么都要与人一较高下,而且还痴迷于收集各种古董珍玩。
他是长子,又是嫡子,平日里我夫人对他甚为娇惯,养成了无法无天的性子。”
“就在上个月的时候,他偶然间在那闻名遐迩的集玉斋里相中了一件稀罕物件儿,乃是一枚极其罕见的玉佩,据店家所言,其市价竟然高达五万两白银!”
言兴玉听闻此言,也是颇为无奈地摇了摇头,伸手轻轻扶着额头,有些嘲讽道:“刘大人您贵为堂堂的户部侍郎,难道还缺这五万两银子?”
刘简听了这话,不禁面露尴尬之色,额头上甚至冒出了些许汗珠,他张了张嘴,艰难地开口解释道:“言少卿您实在是太高看老夫了。
虽说老夫忝居户部侍郎一职,但即便如此,五万两银子对于老夫来说,那也绝非一笔小数目啊。
倘若仅仅只是这五万两银子倒也罢了。”
“那集玉斋觉着这玉佩奇货可居,居然将这玉佩公开拍卖,这枚玉佩甫一亮相,瞬间吸引众人的青睐,其中不乏一些财大气粗之人,与吾儿展开激烈争夺。
你来我往之间,这玉佩价格竟一路飙升,直至惊人的二十万两银子!”
“吾儿当时也是头脑发热,一时冲动之下,竟然拍下了那枚玉佩。
然而,待到冷静下来,他才惊觉自己根本没有如此巨额的钱财来支付这笔费用。
未曾想,那集玉斋的老板竟是个黑心商人,眼见吾儿无力付款,竟唆使其前往地下钱庄借贷印子钱。
可怜吾儿年少无知,就这样糊里糊涂地背上了这笔巨额债务。
要知道,这印子钱乃是利滚利,是有名的九出十三归!”
“如今期限将至,吾儿依旧无法偿还欠款。
那些地下钱庄的恶徒们见状,愈发嚣张跋扈起来。
他们不仅要挟要将此事大肆宣扬,更有甚者,那地下钱庄的老板已然手持借据找上门来,向我讨要欠款,并下达了最后的通牒:若是再不还钱,就要让我刘府身败名裂!”
言及此处,言兴玉只觉得心中一阵悲凉,千头万绪涌上心头,一时间竟不知该说什么。
正所谓父母之爱子,则为之计深远。
天下又有哪一个为人父母者,能够忍心目睹自己的子女陷入泥淖。
刘简重重的叹了口气,“儿女债,讨债还债,无债不来。
我儿欠下的债务,也只能我们帮他还。
我与夫人变卖了一些家产,夫人还变卖了自己的首饰,这样也才将将凑了八万两银子,还差七万两。”
“眼见着那地下钱庄的老板给的期限就要到了,我们还没有凑齐银两,这时一个神秘人突然来到府上,说只要帮他一个小忙,小儿欠下的债务便由他来还。”
终于说到了重点,又是这个神秘人。
言兴玉眼中闪过一丝雀跃,急忙问道:“你可见过那神秘人的长相?”
刘简费力地晃了晃脑袋,仿佛每一次摆动都需要用尽全身力气一般。
他面色苍白如纸,嘴唇微微颤抖着,用极其微弱且断断续续的声音说道:“那人……戴着一张……令人毛骨悚然的面具。”
当提及那个神秘人的时候,刘简原本就紧绷的神经瞬间像是被拉紧到极致的弓弦一样,他的脸色变得愈发难看,甚至可以清晰地看到额头上不断渗出的冷汗。
尽管此刻他正被牢牢地捆绑在冰冷刺骨的刑具之上,但他的身躯却不由自主地挺直得如同标枪一般,就连说话的声音都难以抑制地带上了一丝明显的颤抖:“那张面具……上面竟然有着四张面孔!
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