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扬州，程婉蕴和太子爷商议了一晚上，最终还是决定不将这个私盐贩子交给巡盐御史，而是设法从他嘴里知道这些私盐是从哪
个盐场里流出来的，才能顺藤摸瓜弄清楚盐运实际的情况，知道为什么这些灶户会冒着杀头的风险卖私盐。
但那个私盐贩子对他们警惕万分，轻易不肯开口。
后来还是德柱又去那巷子里蹲了两天，差点抓到个鬼鬼崇崇的老头，他觉着这两个人肯定有关联，于是有一次送饭的时候，就诈了那少年一句：“那个白胡子脸上有块烧疤的老头是你的谁?”
那少年立刻就红了眼，像狼一样蹿起来揪住德柱的领子：“你们这群狼狈为奸的狗官，迟早被老天爷的雷劈死!快放了我爷爷!
“你爷爷?”
德柱冷笑着甩开他的手，做足了“狗官”
的样子，原来他是你爷爷啊，那你还不说?他那老骨头，可挺不了多久。
少年一下就瘫倒在地了，良久才哆嗦着唇把事情都说了。
清代产盐区共有划分了十一个产盐区——从北到南分别是奉天、长芦、山东、两淮、浙江、福晋、广东、云南、四川、河东和陕甘。
各盐区里又有大小不一若干产盐地、盐池。
为了稳固生产，盐区的灶丁会被登记为灶户，不许迁徙、外逃，而每个产区制盐方法不同，地理环境不同，盐的成本也就不同，比如云南产盐用木柴烧煮，成本最高，一百斤就要花上800文，四川的井盐都是煎盐，只要400文一百斤，淮南之类的海盐场的成本就忽高忽低，靠日晒，天气好的时候成本低，天气差就成本高，很难衡量。
而粤盐最大的优势在于——广东是个开挂区。
气温高、夏季长，阳光充足，晒盐成本低廉，不仅境内的河道四通八达，共有四条水路，其中有三条直通湖南（湖南被划为两淮地区），还有广州海港可以走海路，这可比走漕运省多了。
另外就是，闽粤是海贸市舶大省，在盐运上头的苛捐杂税要比完全依赖盐税的两淮地区少得多，所以不论是生产成本、运输成本、缴税成本，粤盐能击败全国99的产盐区。
价格低廉品质又好，谁都想买这样的盐，但偏偏朝廷规定了盐的生产和销售都只能在本区域划进行，不允许不同产盐区之间的盐垮区域流通，这就导致粤盐只要40文一斤，而淮盐要300文一斤的根本性原因，也是很多私盐贩子偷偷在两淮地区卖粤盐的原因。
程婉蕴和太子爷抓到的这个小私盐贩子也是如此，但他身上还有其他的一些“人祸”
，让他
不得不选择这条不归路——两淮地区的灶户被剥削压迫得几乎活不下去了。
这小私盐贩子叫鲍至道，他是两淮盐场的“逃丁”
，像他这样的人很多，两淮一共有三十多处盐场，每个盐场都有一个盐课司，负责监督灶户产盐、修灶舍、卤池、筑亭场之类的活计。
鲍至道是淮安分司下头白驹盐场的灶户，清朝的灶户大多是明朝遗留世袭，继续被编入灶户的，除此之外，还有囚徒罪犯被发配盐场煎盐，灶户不得改籍，无论贫富老幼残疾鳏寡尽数上报，所以鲍至道爹娘死后，哪怕他只剩一个牙都掉光的爷爷，也得继续当灶户，一辈子都改不了。
他活下来起，自打会使筷子就开始学煎盐，一天不煎盐，得不到工钱，也就没有饭吃，就得忍饥受寒，每个灶户得煎盐400斤才能算“一引”
，得一引，才能得一石米（120斤），400斤盐得没日没夜煎熬四十五天。
鲍至道眼泪滴落在地上：“灶房低矮如痰盂，弯着腰才能进去，里头全是锅炉，十分炽热，烧盐
时必须有人盯着，站不住一会儿就汗蒸如雨下，即便是盛夏酷暑也不得擅离片刻，这样的血汗粮，盐场的狗官还要压、还要欠，还要往里头掺沙子、糠壳!我爹我娘都是热死、饿死的，我爷爷也活不长了，他这把年纪了，那群狗官还要他跟我这个大小伙子一样，每年都煎出3200斤盐来!若是每月征收灶盐的时候不足，少一分答四十下，每一分加一等罪，不知多少老迈的灶丁是被这些狗官活活打死的!他们觉着老人没用，不过浪费粮食，打死也就打死了……
程婉蕴根本都听不下去了，这是人过得日子?
“有时候，没吃的，只能拔盐场地上的野草充饥，外头种地的百姓还有农忙农闲之说，我们呢?年年着役，昼夜辛勤，岁无宁日……”
鲍至道根本说不下去，捂住脸恸哭不已。
怪不得他要逃，不逃哪里还有活路?
胤极也是沉默无言，许久，才嘶哑地冒出来一句：朝廷……不是专门分了灶户土地?我记得淮安有田地2570亩，是可以耕种的……
鲍至道抬起血红的眼，惨笑道：“你知道淮安有多少灶丁吗?3万余人，2000亩地能分多少?何况，两淮盐场地处海滨，土地也是咸的，贫瘠得连草都难长，何况稻米?煎盐都快没了命，哪里还有余力耕种?那土地、那田亩，给了我们又有什
么用，何况我更从没见过……
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