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说着他们已走下楼梯，“这船越来越邪门了，你半夜走过一片坟地时也就这样了，也许跟人鱼没半点关系，这见鬼的感觉早在第一个死人出现时就开始了。”
艾格与发着牢骚的两人擦肩而过，等到两人在余光里成为背影，无意间的一瞥，正在迈向楼梯的脚步停住了。
他注意到了其中一人手里的东西。
“好吧，就当这里是片坟地，好歹底下都是活人。”
一张面具在船员手里晃动着。
那是医生每隔三天就会制作的、塞着棉花与香料的防毒面具，潘多拉号上有且只有一人需要那样一张面具。
“也许我们只是被噩梦折磨坏了，又也许——我承认这个，想到要迈进事务长的舱门，我两条腿已经开始打颤了。”
“谁又不是呢，我至今搞不清楚我每晚的噩梦到底是因为尸体、水舱里的动物、还是因为事务长的那些刑罚——五个人，你肯定也听说了，他手底下用惯的五个人就在昨晚全没了。”
“不用想，这会儿一定都成了海底鱼群的大餐，没人知道他们又犯了事务长哪个忌讳。”
“他浑身上下都是忌讳。”
“所以我们最好从现在开始闭嘴，需要做的事情只有低下头，举起双手，把他的面具递过去……”
目送船员的背影往船头远去，艾格看向了远处船首楼上隐隐约约的光亮，他心想自己应该没搞错那两人话中的意思。
如果昨夜并非幻境，那黑袍面具的男人应该和他的侍卫们一样，已经是海里的一具沉尸了。
是幻境吗？他自问了一瞬，随后想到了那声枪响，以及脊背上漫长的尾鳍触感。
……不是幻境。
船首楼一分两层，事务长的舱室就在船长室之下，不同于二楼挂满了雕有蛇身的明亮灯盏，事务长的舱室门口几乎不见光亮。
等到艾格在船医室取了一盏灯，来到这里的时候，那两名船员正在从事务长的屋内退出来。
他们额头冒着冷汗，弯腰拉上舱门后，两人齐齐松了口气。
见到前方提灯的人影，他们投来了纳闷的眼神，但谁也没开口说话，只是加快脚步，迫不及待离开了船头。
这是大多数船员从事务长舱室出来后都会有的模样。
一切如常。
然而听着两人的脚步渐远，看着那扇隐隐透光的玻璃窗，艾格却记起了昨夜落海之人身处幻境时的神情。
他们在那间舱室看到了什么？事务长？一切如常的事务长？
……会开口说话、发号施令的事务长？
他没法得知离开的两人看到了什么，只是确信他们所见的一定不是眼前这幅图景。
透过窗户，墙上的刑具泛着冷光，那张面具落在桌上，漆黑的眼洞朝着屋顶。
相比船长室，这间仅仅摆放了桌椅与睡床的舱室几乎毫无人气，像个未经准备的新居。
角落里仅有的一盏油灯照着一个大开的木箱，木箱中冒出的一层珠宝则是整间舱室唯一明亮的地方。
而那条拖着黑尾的动物坐在远离明亮的长椅上，黑发垂落扶手，连接着地上的阴影，它低首端详着手中的东西，平静又专注的样子仿若是这间人类舱室一直以来的所属者。
静谧的昏暗中，艾格看清了它手里泛着光泽的东西，那是一颗晶莹剔透的绿宝石。
几乎是他来到窗口的同时，人鱼在屋内抬起了头。
如果换做是一个人类无声无息地侵占了亡者的舱室，又在不经意间被人看到一切，不管如何镇定，屋内之人或多或少都该出现隐秘曝露后的神态了。
然而此刻盘踞在里面的是那样一个动物——巫师的诉说言犹在耳，那是一个无法与人类共通、只属于恐惧的动物。
它追逐恐惧，食用恐惧，它嗅到人们的恐惧，又凭借那些恐惧让人们迷失在噩梦与幻境。
恐惧会召唤恐惧、恐惧会扩大恐惧，当人们被恐惧完全浸透，它甚至能操纵那恐惧之人。
如果条件得当，如果拿到了人类的鲜血，它大概还能制造一株红珊瑚。
它所有神秘的手段都是为恐惧而生，在这艘恐惧笼罩的轮船上，所有神秘事情的发生也都该是理所应当。
慢慢地，人鱼穿过屋子，来到了窗口。
那张苍白面孔清楚出现在玻璃之后，他看到了它一如既往的凝视模样。
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