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“人鱼。”
“对……人鱼。”
老人抿了一口水，“我本以为你们的工作仅仅是门外看守，但我听到船员们在讨论人鱼吃什么……他们说你们需要给人鱼喂食。”
“早上我从楼上往下看，伊登就站在外面，而我看到你进了一次水舱……你进去干什么？”
“确认它的存活。”
艾格说，“它受着伤，蛮重的伤……‘别让它死了’，那个病恹恹的商人这么说。”
昨夜他们花了半刻钟草草替它换好海水，关门上锁，靠着木门席地而坐，一整个晚上，他始终能听到门后鱼尾摆动池水的规律声响，不虚弱也不激烈，艾格猜那动物一夜都没闭上眼睛。
等到他去厨舱拿了点早餐再回来，察觉门内失去了动静，舱室在甲板逐渐增多的脚步声下格外安静，便进门看了一眼。
而人鱼好好呆在水里，脑袋从水面冒出来的时候，眼睛湿润平静，他也分辨不出来那道可怖伤口对它来说到底致不致命。
看着眼前药箱，闻着里面传来的药草气味，他心不在焉地想着要不要给它水里撒几把外伤用药。
“艾格。”
医生立在窗口，眼睛一瞬不错地注视他。
“……你好奇那生物？”
闻言，艾格从药箱前抬起眼睛，歪头打量老人此刻的表情。
现在他看起来是棵正在遭受风霜的老树了，忧虑更甚他刚刚问询船长召见时的样子。
“让我想想。”
艾格目视老人从窗边走回桌前，“你给我讲过的人鱼故事大概有……三十多个？其中至少二十个故事里，这种生物乖得像大海里的小麋鹿，我没想到你也是——”
他回想了下他们的用词。
“人鱼邪恶派。”
医生听出了他提起人鱼时不以为意的态度。
“事实上，关于这种生物，我脑海里邪恶故事的数量远多于善良的故事。”
他一向手脚缓慢，对什么轻拿轻放，但此刻将杯子搁回桌面时带着显而易见的力道，响亮的咯噔声后，他语速不受控制般地变快：“我给你讲了一连串的童话故事，没错，可你那会儿才多大？儿童需要良好的引导，恰当的故事有助于你们明辨善恶，鼓励你们去探索城堡外面的海洋和森林，最重要的是能让你深夜有个好梦，更何况——”
他双脚来回踱起步。
“更何况……故事是故事，讲了再多的故事，我也从来没有想象过活生生的人鱼会出现在我们面前。”
“艾格。
如果是以前，如果我们还在陆地，你还是个站在守卫和堡垒后面的孩子，我会告诉你，未知需要经过细细的观察才能判定，我会很乐意跟你一起探索一条传说生物的习性，分辨它是无害还是危险，可是现在——艾格。”
现在，他看起来是棵被风霜毁尽枝条的老树了。
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