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旭日刚升，海港堪堪苏醒。
如果早知此地的忙碌和穿行不便，艾格会选择绕个远道去往森林另一端，他手中酒桶臃肿，拥挤中不可避免地碰撞到周边行人、惹来一连串粗鲁咒骂。
“哪个混蛋？挤什么挤！”
“天杀的，走路带好你的眼睛！”
艾格目不斜视向前，对此起彼伏的叫骂充耳不闻。
空气中的味道糟糕透顶，但这并不能全然怪罪于周围人四处喷溅的唾沫。
冬雪融化时总是这样，雪水浸湿腐土，水沟溃烂般解冻，船只送来发缕油腻的远方来客，道旁牲畜的粪便还未冷却，已被纷乱的脚步涂抹于码头各处。
黑面包、奶酪、麦酒……交易中的食物在草料上摆放，与主人家身上的衣料一样，带着一股挥之不去的酸味。
暗沉的天空笼罩海港，灰蓝的岸，脏褐的地，像潦倒画师惯用的调色。
人群之中唯一堪称鲜亮的，或许只有沿街妓.女们脸上那款款的笑意了。
踩过鱼摊前污水，艾格找了堆积雪蹭了蹭靴底，正要步下台阶，衣角突然被拉住，婉转话音自身后传来。
“瞧瞧我抓到了谁？巴耐医生家的漂亮男孩！
难得在诊所和猎场之外的地方遇见你呢，果然，年轻人都爱凑外来商船的热闹么？”
刚想回头，声音已经凑近耳畔。
“还是说——你跟寻的是这儿的香水味？特来照顾一下我在码头的生意？”
一只雪白的手从他左脸颊滑来，“也对，小艾格已经十八岁了呢。”
偏头避开那只手，艾格单手将酒桶环抱身前，阻止搭话的人进一步贴近。
“霍尔夫人。”
简单打了个招呼，他低头看到了女人干枯的发顶，注意到女人似乎比冬天前消瘦了许多，也可能只是她穿得少了以显纤细，艾格不太清楚，低劣的浓香混着码头的气味，让他鼻端发痒。
“好久不见，看起来你一切都好。”
开口前皱眉忍下了一个喷嚏，以至于年轻人的表情实在不算可亲，但女人似乎对他这副坏脾气的样子不以为意：“一切都好——是的，一切都好，冬季之后，再没有比这更动听的问候了，而你好像又长高了。”
她伸手去碰他并不服帖的头发，并不掩饰对那一头红发的喜爱，在冬寒未散的日光里，那是一种格外温暖的色泽。
长高一寸，体重一磅，似乎成为了母亲的夫人总能一眼发现这些。
“是吗。”
艾格摘下了女人的手腕，“你不是第一个这么对我说的，替我向——”
一时没想起她家那个哮喘在身的孩子叫什么，毕竟这里隆冬一向漫长，默不作声几月过去，左邻右舍来来去去，死去的新生的，都不足为奇。
“向你的男孩捎句问候，希望他身体康好。”
“那得感谢你送来的药材，安德森度过了一个不错的冬天。”
谈起自己的孩子，女人抿出柔和的笑，“服药之后，他再也没有半夜惊醒。
还有，那块和药材一起送来的红珊瑚，他每晚都要握在手里才能入睡，一定是这份礼物让他摆脱噩梦。”
红珊瑚能让孩子远离厄运——比起几杯黑糊糊的药剂，岛上的人们似乎更相信那些古老愚昧的偏方。
虽然忘了那男孩的名字，对女人所说之事也缺乏印象，但艾格还记得医生老头挑拣珊瑚石时挂在嘴边的话，以及他在灯下改良药剂时的咳嗽声，断断续续的，三番五次在冬夜把他吵醒。
“看来这次的药材还算合适，我会记得向巴耐医生转达你的感谢。”
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