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康熙四十二年，九月。
凉冷三秋夜，已过了宫里下钥的时辰，但胤礽仍还留在索额图府上。
索额图缠绵病榻两年有余，这屋子里浸透了清苦的药味，如今药炉撤了，换燃上了养心安神的柏子仁与老山檀根，那一缕香烟虚无缥缈地从樟木小香盒里袅袅升起，分明是清淡心安的味道，胤礽却觉着好似还是满腔满鼻的苦药味。
他坐在床榻边的小杌子上，静静地陪伴叔公走过最后一程。
自打他幼时起，叔公就一直陪伴他、保护他，叔公虽有私心，他却实实在在得到了叔公毫无保留的庇护，索额图在时，就像个擎着大伞的巨人一直站在他身前为他遮风挡雨。
以后叔公走了，再遇大雨滂沱，他从此也只能自己执伞了。
因太子爷在，索府上下正在无数灯烛下悄然忙碌着，说话都压着嗓，陀罗经被、棺材、孝衣、灵幡、纸钱、念经的和尚都提前预备起来。
索额图已经不大说得出话了，半睁着眼，视线也涣散得落不到胤礽的身上。
他如今正是弥留之际，时而清醒时而糊涂，有时突然好些，还能和胤礽断断续续说几句话。
人之将死，索额图却没有再为赫舍里氏、为他两个不成器的儿子求什么，留给胤礽的最后一句话伴随着这个老人浑浊的一滴泪：“往后……太子爷……总算可过得畅快些了。”
这话像刀子似的割开了胤礽的心。
他坐在那儿，忍着酸涩道：“叔公浑说什么呢。”
索额图却闭上了眼睛，之后再无力说话。
原来他一直都明白，他站在那儿一天，胤礽受康熙的猜忌便多一天，那个他曾经侍奉了几十年的老皇帝，已经不是当年那个需要他帮着擒鳌拜的小皇帝了，即便他已乞休赋闲在家，身处深宫的老皇帝仍旧只盼着他能早点死去。
可是，他又不能真这般撒了手，皇上不需要他了，太子爷还需要他。
胤礽眼眶发酸，站起身来，走到屋子外头，抬头去看天上的夜色。
至少，他挽回了叔公的身后名。
他曾经梦到叔公身披九条铁链、每日只给一餐水米幽禁在宗人府，那时的叔公已经六十七岁，最终这样凄凉地困饿而死了。
这样死后，皇阿玛似乎仍不解气，将他痛批为大清第一罪人，将索额图的罪行抄录在邸报上晓谕天下：“尔为大学士，以贪恶革退，后复起用，罔知愧悔。
尔家人讦尔，留内三年，朕意欲宽尔。
尔乃怙过不悛，结党妄行，议论国事。
皇太子在德州，尔乘马至中门始下，即此尔已应死。
尔所行事，任举一端，无不当诛。”
[注1]
如今，他未去德州，也未在德州得了重病，年老的叔公也未曾昼夜星驰、因心急如焚骑马到行宫门口才下马，而又多添了个罪名。
早早听了他的话病退的索额图，好歹过了几年安生的晚年日子，含饴弄孙、煮茶下棋，生病后皇阿玛也多有赐药赐医，前几日还下旨称赞他：“卿乃辅弼重臣，勤敏练达，自用兵以来，翼赞筹画，克合机宜。”
[注2]
瞧，只要他稳稳当当做着这个太子，皇阿玛对叔公也乐得施恩，而东宫稳当，便也是叔公临走前最大的慰藉了，所以他什么也不说，什么也不求，他知道胤礽不会辜负他，正如胤礽二十多年来，也从未怀疑在索额图会背叛他一般。
叔公能安心的走，不狼狈、未受折磨，胤礽心里另一块大石也就放下了。
前两年要开辟新航道，他不顾他那两个傻舅舅格尔芬、阿尔吉善是如何地痛哭流涕、吓得肝胆欲裂，直接请旨将他俩塞进了前往美洲的远洋船上，来回一年的航程，如今也不知飘到了哪片海上，竟还没回来，胤礽也担心恐怕这次是凶多吉少了，这两年他时常来探望叔公时，心里也很愧疚，若真有万一，临走前两个儿子都不在他身边尽孝，是他的过错。
但索额图这回很看得开，当时他还能坐起来说话，宽慰胤礽:“这是他们的命数，太子爷不必忧心，奴才有七八个孙子在身边，不差他们俩，他们就算死在海上，也比死在青楼楚馆女人的裙底好，奴才感激不尽。”
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