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城堡的初步修缮告一段落，虽然远未重现昔日荣光，但至少不再是初抵时那副摇摇欲坠的模样。
林恩清楚，一座坚固的城堡只是起点，枫叶岭的脉搏跳动在更广阔的领地上。
他决定亲自前往枫叶镇的市政厅，直面这片土地的真实境况。
清晨的阳光为城堡庭院镀上一层淡金。
林恩身著简洁庄重的黑色男爵长袍，腰悬象徵身份的佩剑，神情沉稳。
管家维奥莱特依旧是一丝不苟的管家服饰，眼神锐利而专注。
骑士队长加尔文及其麾下九名骑士，鎧甲鋥亮，武器在手，肃立待命，一股精悍之气油然而生。
他们登上坚固实用的马车，车夫扬鞭，车队驶出城堡大门。
通往枫叶镇的道路蜿蜒曲折，马车疾驰，不过片刻光景。
道路两旁，本该是生机盎然的田野，此刻却显露出令人忧心的衰败：庄稼稀疏，长势萎靡，土地仿佛失去了活力，无声地诉说著领地的困境。
林恩望著窗外，眉头紧锁。
枫叶镇很快出现在眼前。
房屋多是石木结构，风格粗獷质朴，透著一股未经雕琢的原始气息。
街道冷清，行人寥寥，偶有村民投来好奇又带著几分麻木的目光。
在维奥莱特熟稔的指引下，他们停在了市政厅门前——一座两层高的石砌建筑，墙体斑驳，门楣上的徽记也已模糊不清，昔日的威严被岁月侵蚀得只剩骨架。
踏入市政厅，一股陈腐的纸张和尘土气息扑面而来。
內部陈设简陋，几名穿著褪色制服的工作人员正无精打采地整理著堆积如山的文件。
维奥莱特径直走向其中一位年长者，声音清晰而礼貌：“请问，前任镇长现在何处？”
那位工作人员抬起头，脸上带著无奈与一丝茫然：“回稟大人……前任镇长？
唉，大约两年前就病逝了。
从那以后，直到男爵大人到来之前，这枫叶岭……唉，就像是没娘的孩子，乱成一团糟了。
大小事务堆积如山，没人拍板，也没人知道该怎么管啊……”
他摊了摊手，语气中充满了无力感。
林恩心中一沉，难怪一路所见儘是萧条破败，根源竟在於此！
在工作人员的带领下，他们来到一间充当档案室的房间。
推开门，灰尘簌簌落下。
一排排高耸的书架上，塞满了各式卷宗和厚重的帐本，无一例外地覆盖著厚厚的灰垢，仿佛时间在这里停滯了多年。
林恩决定从最基本的人口入手。
他亲自在积灰的书架间翻找，手指染黑，终於抽出一本泛黄卷边的册子。
封面上写著“人口普查录”
。
急切地翻开，一行数字跃入眼帘：12834人口。
然而目光扫到记录的日期——竟是七八年前！
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