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西山脚下的皇家机械制造局，在西月初迎来了第一座真正的高炉点火。
这座高炉高达五丈，用特制的耐火砖砌成，炉体涂成朱红色，远远看去像一座巨塔。
炉前己经堆满了煤块和铁矿石——矿石来自迁安，煤来自大同，都是范永斗的皇家贸易公司用新修的首道运来的。
宋应星站在高炉前的土台上，手里拿着一个沙漏。
他身后站着几十个工匠，还有闻讯赶来的朱由检和孙传庭等人。
“皇上，一切都准备好了。”
宋应星声音有些发颤。
这座高炉是他根据系统图纸改进设计的，理论上能日产铁三千斤，是这个时代产量的十倍。
但理论归理论，实际能否成功，他也没有绝对把握。
“点火吧。”
朱由检平静地说。
宋应星深吸一口气，举起手：“点火——”
炉工将火把投入炉底的引火口，干燥的木柴瞬间燃起，紧接着是煤块。
鼓风机开始工作，十几个工匠轮番拉动巨大的风箱，空气被强行压入炉膛，火焰从炉口喷出，变成炽白色。
“加料！”
宋应星下令。
工人们用滑轮吊篮将铁矿石和石灰石（助熔剂）按比例投入炉顶。
炉温持续升高，隔着十几步都能感到热浪扑面。
朱由检眯起眼睛，看着那烈焰。
这火焰，是大明工业化的第一把火。
只要成功，就能造出更好的枪炮、更坚固的盔甲、更耐用的农具……甚至，蒸汽机需要的合格钢材。
一个时辰过去了。
两个时辰过去了。
炉工每隔一刻钟就要从观察孔查看炉内情况，调整风量、加料比例。
宋应星在土台上来回踱步，手里的沙漏翻了一次又一次。
突然，炉底的出铁口开始有熔融物质渗出——那是矿渣，比铁水轻，先流出来。
“快了！”
宋应星精神一振。
工人们连忙用长钩打开出渣口，滚烫的矿渣流入旁边的渣坑，遇水冷却，发出嗤嗤的响声和刺鼻的硫磺味。
又过了半个时辰。
“出铁！”
宋应星高喊。
炉工用钢钎捅开出铁口。
那一瞬间，所有人都屏住了呼吸。
炽红的铁水，像岩浆一样从炉口涌出，沿着耐火砖砌成的流道，流入砂模。
铁水在模具中缓缓凝固，变成一块块生铁锭。
第一炉，成了！
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