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两个儿媳连忙辩白道：“爹爹说哪里话，应该我们孝敬您才是，哪敢想您的薪俸。
不但我们知道，就是满长沙城的人、老家湘阴的人也都知道，爹爹为官清廉，又乐施好助，只有好口碑，没有富家财。”
左宗棠闻言很高兴，连声问道：“是吗？大家真这么评价我吗？果真这样，我也知足了。”
正在说话时，戈什哈进门附在左宗棠耳边低语几句。
左宗棠随后起身，对周夫人说：“你们先慢慢吃，我去去就来。”
左宗棠一走，大家都不吃了，等着他回来。
等了老大一会儿，左宗棠终于回来了，他见大家都还等着，说：“你们先吃就是了，何必等我。”
周夫人见左宗棠脸色不大对劲，便问道：“出什么事了？”
“没什么大事。”
左宗棠一脸平静，可坐下来却吃不下饭。
周夫人劝道：“都是家里人，有什么不好说的？看你闷闷不乐的样子，怎么会没事呢？”
左宗棠深深地叹了口气才道：“刚才接到廷寄，钦命我总督陕甘。”
啊？要去陕甘？一桌人都深感意外。
“陕甘荒寒之地，爹爹这般年纪远去西北……”
两个儿媳都很担心。
周夫人也皱了皱眉问道：“好好的，怎么又去陕甘？”
“捻子进了陕甘，搅动陕甘局面大乱；内忧而加外患，阿古柏侵占了新疆大部，俄国人也想浑水摸鱼，西北边陲不能再乱下去了。”
左宗棠把西北的情形向周夫人约略介绍。
周夫人闻言有些黯然：“你已奔六十，腹泻尚未见好，关山万里，又无人照顾……”
左宗棠捋着胡须道：“这个夫人倒不必担忧，我当心就是。
最让我牵挂的还是这造船大业，朝廷已恩准在马尾建船厂，一切都在筹划中，此时我一去，难保不会半途夭折。”
“造船也是益于国家的大事，你何不恳请朝廷恩准留在闽浙，以成夙愿？”
周夫人建议道。
左宗棠摇了摇头：“朝廷如何不知造船大业紧要？不是万不得已，怎会命我西征。
国家不可无陕甘，陕甘不可无总督。
我一介书生，受两朝圣主垂恩，值此国家多难之际，怎能为一身一家之计！
此时西北无可恃之人，我断无推卸之理，不得不一力承担。”
周夫人安慰道：“我知道你的心思。
船政重要，陕甘更重要，何去何从，一切都凭你心意。
你去陕甘，我愿随你前往。”
左宗棠连连摆手：“万万不可！
此去陕甘，没有五年万难奏功，战事凶危，怎么能让夫人赴险呢？船政与陕甘，哪一个我也不能放弃。
我要上奏朝廷，恩准再留些时日，待船政一切就绪后起程赴任。”
左宗棠调任陕甘总督、督办陕西军务的消息很快在总督衙门传开了。
傍晚时日意格和胡雪岩一同来见左宗棠，询问船政局还办不办。
“办，怎么能不办！”
左宗棠回答得毫不含糊。
胡雪岩说：“宫保，不是我泼您冷水，船政这样的大事，您来主持，尚有办出眉目的希望，换了别人，我是不敢设想。”
日意格也表示，除非是左宗棠主政闽浙，他才敢接这样的重任，如果左宗棠非要去陕甘，那他也请辞。
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