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彭伯利庄园里。
沐浴在冬日里难得的和煦阳光下。
德比郡的丘陵覆盖着薄雪，在阳光下显得闪闪发光。
庄园周围的树林虽然光秃，但树枝间的天空是清透的蓝灰色，空气冷冽而清新。
然而，此刻坐在彭伯利庄园宽敞明亮的书房里的查尔斯·宾利先生。
心情却与这美好的天气毫不相符。
他那张一贯开朗、温和的脸上，此刻布满了担忧、困惑和一丝挥之不去的焦虑。
他手中捏着一封已经有些磨损的信件，淡蓝色的信纸，边缘带着精致的镂空花纹，上面是熟悉的、属于他妹妹卡罗琳·宾利的字迹。
或者说，是他以为属于卡罗琳的字迹。
信的内容大致是告知他，她应一位远房表亲的邀请，前往其乡间别墅小住，进行一段时间的静养和社交休憩，因地点较为偏远，通信可能不便，请他勿念，并代为向达西、简等人致意。
落款是“你亲爱的妹妹，卡罗琳”
，日期是大约几周前。
很奇怪，他在城镇里找到了修马车的地方，但是由于后来下起了雨，导致他被困在城镇里。
在下起雨之前，他让马夫启程他的妹妹卡罗琳接过来。
回来之后只是说有人将小姐接走了，那个人小姐还认识。
由于时间紧迫他先回了伦敦处理完家族事务，将长时间在伦敦空闲的交际给料理好。
在此之间只收到了这样的一封信。
一周前他重新回了彭伯里庄园，关于妹妹的一切没有了任何消息。
他反复阅读了信件。
这封信是在卡罗琳离开驿站之后到达亲戚家，由仆役送到查尔斯手中的。
当时他正忙于事物的处理，虽然对妹妹不告而别有些诧异。
但信中提及的静养和偏远解释了她未能亲自道别的原因。
而卡罗琳偶尔心血来潮、行事自我去甚至有些任性的风格他也了解，加之信中的语气和用词都颇为符合她一贯的做派，查尔斯便没有深究，只当她是厌倦了伦敦冬季的社交季，想找个清静地方换换心情。
他很快回复了一封充满兄长关怀的信，寄往信中提到的那个模糊的郡名和格林伍德别墅地址，并附上了一些零用钱。
之后，他便将大部分心思都放在了伦敦这边，偶尔想起妹妹，也只当她在乡下过得惬意，或许正享受着被人奉承的宁静生活。
直到一周前，他重回了彭伯里并计划与达西小聚。
在宅邸里，他无意间问起管家是否有卡罗琳小姐的来信。
管家恭敬地回答没有。
查尔斯心中隐隐觉得有些不对劲。
卡罗琳的性格纵然任性，但出门在外，尤其还是去一个偏远地方，按照她的习惯，总会隔段时间写信回来，抱怨乡下生活的无聊，或者炫耀她如何成为当地社交圈的中心，顺便打探伦敦和彭伯利的消息。
然而这次却一点音讯全无。
他让自己放心，或许只是通信不便。
但回到彭伯利后，这种不安感非但没有减轻，反而随着时间流逝而加剧。
他现在重新翻出那封告别信，在冬日明亮的书房光线下仔细审视。
这一看，让他心底的疑虑如同投入湖面的石子，涟漪不断扩大。
字迹上乍看确实是卡罗琳的，那种略带夸张的圆润花体，喜欢在某些字母末尾加上不必要的卷饰。
但查尔斯是她的哥哥，从小看她的笔迹看到大。
此刻冷静下来细看，他发现这模仿虽然极其高明，几乎可以乱真。
但在一些极细微的连笔习惯、字母r的收尾弧度、以及整体笔画间那股特有的、属于卡罗琳的骄矜之气上。
他觉得，总是觉得差了点什么。
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